Mantan Presiden Amerika Serikat Jimmy Carter telah berusia 100 tahun. Petani kacang tanah itu hanya menjabat satu periode tetapi karier pasca-kepresidenannya bergema jauh melampaui masa jabatannya. Ia dinilai berhasil membangun warisan abadi dalam mempromosikan hak asasi manusia, termasuk melakukan kritik terhadap Israel.
Carter merayakan ulang tahunnya Selasa (1/10/2024) di kota kelahirannya di Plains, Georgia, tempat ia menjalani perawatan rumah sakit di rumahnya yang sederhana tahun lalu. Ia merupakan presiden tertua yang masih hidup dengan warisan luar biasa tentang hak asasi manusia dan kerja kemanusiaannya.
“Saya rasa dia punya warisan yang rumit, tetapi bagi saya dan baginya, intinya adalah dia menjalankan imannya dan perintah untuk mengasihi sesama seperti mengasihi diri sendiri dengan cara yang membuatnya menghormati orang lain,” kata cucu Carter, Jason Carter, kepada stasiun berita setempat 11Alive menjelang ulang tahun mantan presiden tersebut.
“Dia menggunakan rasa hormat itu untuk mengatakan kebenaran. Dia menggunakan rasa hormat itu untuk mempromosikan hak asasi manusia,” katanya. “Dia menggunakan rasa hormat itu untuk bekerja dengan orang-orang yang paling tidak beruntung di seluruh dunia dengan cara yang memberinya mitra di tempat-tempat termiskin di dunia untuk melakukan hal-hal yang luar biasa.”
Meski Carter tidak menghadiri acara apa pun pada hari ulang tahunnya, ia sempat merayakannya pada September dengan sebuah konser di Atlanta, Georgia. Beberapa mantan presiden AS mengirim pesan video yang memuji karya Carter selama hidupnya. Rekaman konser tersebut akan ditayangkan di AS pada Selasa malam.
Peran Carter Center
Mengutip Al Jazeera, setahun setelah meninggalkan jabatan presiden, Carter meluncurkan lembaga amal Carter Center, yang telah memimpin serangkaian program global. Program tersebut meliputi pengawasan integritas pemilu di seluruh dunia, promosi hak asasi manusia, dan penguatan kesehatan masyarakat.
Upaya lembaga amal tersebut membantu pemberantasan cacing Guinea hampir total di seluruh dunia. Carter juga tetap aktif di Habitat for Humanity, sebuah organisasi pembangunan rumah global, hingga usia 90-an.
Ia dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 2002 atas jasanya “melaksanakan negosiasi perdamaian, mengkampanyekan hak asasi manusia, dan bekerja untuk kesejahteraan sosial”.
Sikapnya Soal Palestina
Warisan Carter pasca-kepresidenan sebagian besar menonjol karena kesediaannya untuk melepaskan diri dari norma-norma pembentukan politik di AS. Pada tahun 2006, ia menjadi tokoh politik langka – apalagi mantan presiden – yang mempertanyakan kebijakan Israel di wilayah Palestina yang diduduki.
Ia mengutuk “hampir tidak ada komentar universal mengenai hal-hal yang bersifat kritis terhadap kebijakan pemerintah Israel saat ini”. Ia juga menggambarkan sistem kontrol di wilayah pendudukan sebagai “apartheid”, sebuah sikap yang kemudian dianut oleh beberapa organisasi hak asasi manusia. Pada tahun 2009, ia mengatakan bahwa warga Palestina di Gaza diperlakukan lebih seperti binatang daripada manusia.
Jabatannya membantu membuka jalan bagi kritik terhadap kebijakan Israel dalam politik arus utama AS, meskipun ada dukungan yang mengakar kuat bagi sekutu “kuat” Washington di antara kelas politik AS.
Kata-katanya juga membantu meletakkan dasar bagi semakin banyak anggota parlemen AS yang telah meminta pemerintahan Presiden Joe Biden untuk menghentikan transfer senjata ke Israel di tengah perang di Gaza, di mana lebih dari 40.000 warga Palestina telah tewas sejak 7 Oktober 2023.
Biden termasuk di antara mereka yang memuji Carter beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang bersejarah. Dalam pidato video yang ditayangkan pada program Sunday Morning CBS, Biden memuji “kejelasan moral yang Anda tunjukkan sepanjang karier”.
“Anda adalah suara keberanian, keyakinan, kasih sayang, dan yang terpenting, Anda adalah teman terkasih [Ibu Negara] Jill dan saya serta keluarga kami,” kata Biden. Ia menambahkan bahwa ini adalah ulang tahun pertama sejak istri Carter selama 77 tahun, Rosalynn Carter, meninggal pada November 2023.
Berawal Sebagai Petani Kacang
Lahir pada 1924, Carter tumbuh besar dengan membantu usaha pertanian kacang tanah milik ayahnya, kemudian diambil alihnya setelah bertugas di Angkatan Laut AS. Ia menjadi aktivis Demokrat di tengah gerakan hak-hak sipil, sebelum menjadi senator negara bagian dan akhirnya menjadi Gubernur Georgia.
Hampir tidak dikenal di panggung nasional, ia melihat lonjakan kejutan dalam pemilihan pendahuluan presiden Demokrat menjelang pemilihan umum 1976 dan berhasil mengalahkan Presiden Republik Gerald Ford.
Namun, masa jabatannya ditandai oleh kelesuan ekonomi yang dirundung inflasi tinggi dan pengangguran. Upayanya untuk mengalihkan konsumsi energi AS ke sumber-sumber terbarukan gagal di Kongres AS.
Kebijakan luar negeri lebih merupakan campuran. Carter membantu membangun hubungan diplomatik dengan China, menengahi pembatasan senjata nuklir dengan pemimpin Soviet saat itu Leonid Brezhnev dan membuat perjanjian yang membawa Terusan Panama di bawah kendali lokal.
Ia juga mengawasi pembicaraan antara Presiden Mesir saat itu Anwar Sadat dan Perdana Menteri Israel Menachem Begin. Ia menyaksikan kedua negara menjalin hubungan diplomatik dan ekonomi penuh – dengan imbalan Israel mengembalikan sebagian Semenanjung Sinai – sebagai bagian dari perjanjian Camp David.
Namun, penyerbuan Kedutaan Besar AS di Teheran tahun 1979, yang menyebabkan 52 warga negara AS disandera, merupakan pukulan telak bagi peringkat keterpilihan Carter yang sudah rendah. Peringkat itu semakin rusak oleh upaya penyelamatan yang gagal pada tahun 1980. Segera setelah itu, kandidat Partai Republik Ronald Reagan mengalahkan Carter dengan kemenangan telak.
Di kemudian hari, Carter, yang didiagnosis menderita kanker pada tahun 2015, tetap aktif dalam politik Demokrat, menggalang dukungan pemilih dan memberikan nasihat kepada para kandidat. Kemunculannya kembali selama musim pemilihan presiden 2020 dijuluki oleh sebagian orang sebagai “Jimmy Carter Renaissance”.
Keluarganya mengatakan bahwa ia berharap dapat hidup hingga pemilihan umum mendatang pada tanggal 5 November. Ia berharap dapat memilih calon dari Partai Demokrat, Kamala Harris.