Selama 16 musim sebagai pemain profesional, Madison Keys telah mengukir karier yang sukses di dunia tenis. Ia memenangkan hampir 300 pertandingan, hadiah uang hampir $20 juta, dan menempati posisi yang nyaman sebagai pemain Top 20.
Satu-satunya hal yang hilang selama bertahun-tahun adalah gelar Grand Slam, sesuatu yang dulunya dianggap tidak hanya mungkin — tetapi juga mungkin terjadi. Itu dimulai, kata Keys, saat ia berusia 11 tahun.
Keys, yang akan berusia 30 tahun bulan depan, memutuskan bahwa ia menginginkan lebih.
Pada hari Sabtu di Melbourne, perjuangan panjang Keys meraih kemenangan besar akhirnya kesampaian. Ia tidak menyerah saat melawan petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka , menang 6-3, 2-6, 7-5. Lebih dari tujuh tahun setelah mencapai final tunggal Grand Slam pertamanya, bermain di final keduanya, Keys memenangkan kejuaraan besar pertamanya.
Itu mengakhiri kemenangan beruntun 20 pertandingan Sabalenka di Australia Terbuka dan harapannya untuk memenangkan gelar ketiga berturut-turut.
Setelah itu, Keys menatap piala perak berkilau di tangannya dan dengan fasih mengatakan bahwa piala itu akhirnya datang kepadanya karena dia “tidak lagi membutuhkannya.”
Pemain tertua yang mengalahkan pemain No.1 dan No.2 Dunia di semifinal dan final di ajang Grand Slam sejak peringkat WTA dipublikasikan tahun 1975 dan yang pertama melakukannya dalam 16 tahun.
“Sejak usia muda, saya merasa jika saya tidak pernah memenangkan Grand Slam, maka saya tidak akan mampu memenuhi harapan orang lain,” kata Keys.
“Saya rasa hal itu memaksa saya untuk melihat diri saya di cermin sebentar dan mencoba mengatasi tekanan internal yang saya berikan pada diri saya sendiri.”
Keys mengawali musim dengan memenangkan 14 pertandingan (terbaik di antara pemain Hologic WTA) dan hanya kalah satu kali. Ia telah mencatatkan 12 kemenangan beruntun, yang merupakan kemenangan terpanjang dalam kariernya. Dalam rentang waktu tiga minggu itu, ia mengalahkan lima pemain Top 10 Sabalenka, Swiatek, Elena Rybakina, Jessica Pegula, dan Daria Kasatkina.
Pada hari Senin, ia akan naik ke peringkat 7 dalam Peringkat PIF WTA, menyamai pencapaian terbaiknya dalam kariernya, yang dicapai lebih dari delapan tahun lalu, pada musim gugur tahun 2016.