Amerika Serikat membebaskan sekutu Presiden Venezuela Nicolas Maduro dengan imbalan 10 tahanan termasuk seorang buronan yang dijuluki “Fat Leonard” dalam kesepakatan pertukaran tahanan pada Rabu (20/12/2023). Siapakah sebenarnya Leonard ‘Gemoy’ Francis yang berkewarganegaraan Malaysia ini?
Ekstradisi terpidana kontraktor pertahanan Leonard Francis ke Amerika Serikat sebagai bagian dari pertukaran tahanan Venezuela adalah perubahan terbaru dalam skema suap yang telah berlangsung selama satu dekade yang melibatkan puluhan orang termasuk Perwira Angkatan Laut Amerika.
Kasus ‘Si Gemoy’ Leonard ini menjadi salah satu investigasi suap terbesar dalam sejarah militer AS yang berujung pada hukuman terhadap hampir dua lusin pejabat Angkatan Laut, kontraktor pertahanan, dan lainnya atas berbagai tuduhan penipuan dan korupsi. Hal ini diwarnai dengan keberanian Fat Leonard melarikan diri tahun lalu, dari tahanan rumah di tempat tinggalnya di San Diego ke Amerika Selatan.
Sebagai sosok yang penuh teka-teki, pria Malaysia ini memiliki dan menjalankan bisnis servis kapal milik keluarganya, Glenn Defense Marine Asia atau GDMA berbasis di Singapura, yang memasok makanan, air, dan bahan bakar ke kapal-kapal.
Mengutip Channel News Asia (CNA), kontraktor pertahanan Malaysia ini merupakan kontak utama bagi kapal-kapal Angkatan Laut AS di pelabuhan-pelabuhan di Asia selama lebih dari dua dekade. Selama masa itu, ia merayu perwira angkatan laut dengan daging sapi Kobe, cerutu mahal, tiket konser, dan pesta seks liar di hotel-hotel mewah dari Thailand hingga Filipina.
Sebagai imbalannya, para perwira tersebut, termasuk laksamana aktif pertama yang dihukum karena kejahatan federal, menyembunyikan skema di mana Fat Leonard mengenakan harga yang tinggi untuk memasok kapal atau mengenakan biaya untuk layanan palsu di pelabuhan yang ia kendalikan di Asia Tenggara.
Para petugas memberinya informasi rahasia dan bahkan mengarahkan kapal militer ke pelabuhan yang menguntungkan bagi perusahaan servis kapalnya yang berbasis di Singapura.
Pemerintah Federal pun mengatur siasat. ‘Si Gemoy’ dibujuk ke San Diego dengan alasan palsu dan ditangkap di sebuah hotel pada September 2013. Dia mengaku bersalah pada tahun 2015. Ia mengakui telah menawarkan suap tunai lebih dari US$500.000 kepada pejabat Angkatan Laut, kontraktor pertahanan, dan lainnya. Jaksa mengatakan dia menipu Angkatan Laut setidaknya sebesar US$35 juta. Sebagai bagian dari kesepakatan pembelaannya, dia bekerja sama dalam penyelidikan yang mengarah pada hukuman bagi Angkatan Laut. Dia menghadapi hukuman hingga 25 tahun penjara.
Sambil menunggu hukuman, ia dirawat di rumah sakit karena kanker ginjal dan masalah medis lainnya. Setelah meninggalkan rumah sakit, dia diizinkan keluar penjara di rumah sewaan, menjadi tahanan rumah dengan monitor pergelangan kaki GPS dan penjaga keamanan.
Namun tiga minggu sebelum jadwal hukumannya pada bulan September 2022, dia mematikan monitornya dan dengan berani melarikan diri, kemudian mulai melakukan petualangan dalam pelariannya. Para pejabat mengatakan dia melarikan diri ke Meksiko, pergi ke Kuba dan akhirnya sampai ke Venezuela.
Dinas Marshall Amerika Serikat sempat menawarkan hadiah hingga US$40.000 untuk informasi tentang pengusaha Malaysia bernama lengkap Leonard Glenn Francis ini. Hadiah yang juga ditawarkan oleh Badan Investigasi Kriminal Angkatan Laut AS akan diberikan kepada siapapun yang memberikan informasi dan secara langsung membantu penangkapannya, kata Marsekal AS dalam siaran persnya, September tahun lalu.
Lahir di Penang dan Berbadan Besar
Pria berusia 58 tahun itu, menurut beberapa pemberitaan media Malaysia lahir di Penang dan menghabiskan sebagian tahun-tahun awalnya di sana. Sebuah poster “buronan” yang diedarkan oleh US Marshals mengklasifikasikan Leonard sebagai “buronan kasus besar”. Ia dikatakan memiliki tinggi sekitar 187cm dan berat sekitar 158kg. Dia tidak memiliki bekas luka atau tato dan digambarkan sebagai ras “Asia” dengan rambut hitam dan mata coklat, menurut poster tersebut.
US Marshals Service mengatakan dalam rilis beritanya bahwa badan federal yang memantau pengurungan di rumah Leonard telah menerima peringatan pada pagi hari tanggal 4 September, yang memberi tahu mereka bahwa gelang kaki GPS miliknya sedang dirusak. Agensi tersebut kemudian berusaha menghubunginya “tetapi tidak berhasil” dan menindaklanjutinya dengan menghubungi pengacara pembelanya.
Setelah pengacara memberi tahu beberapa jam kemudian bahwa “tidak ada jawaban” dari Leonard Francis, Departemen Kepolisian San Diego dihubungi untuk melakukan pemeriksaan kesejahteraan. Mereka menyimpulkan bahwa ia tampaknya tidak ada di rumah.
Petugas dari Satuan Tugas Buronan San Diego juga melakukan pemeriksaan di kediamannya pada hari yang sama dan tidak dapat menemukannya. Mereka juga menemukan bahwa monitor GPS pergelangan kakinya telah terputus, kata US Marshals.
Dia ditangkap lebih dari dua minggu setelah menghilang sesaat sebelum menaiki penerbangan di Bandara Internasional Simon Bolivar di luar Caracas. Para pejabat Venezuela mengatakan dia bermaksud mencapai Rusia. Dia ditahan di Venezuela sejak saat itu, dan para pejabat mengatakan dia mencari suaka di sana. Selama ini Amerika Serikat dan Venezuela memiliki perjanjian ekstradisi.
Keputusan Sulit Joe Biden
Pada hari Rabu, AS membebaskan 20 tahanan politik Venezuela termasuk sekutu dekat Presiden Nicolás Maduro dengan imbalan pembebasan 10 orang Amerika yang dipenjara di Venezuela dan ekstradisi Leonard Francis. Kesepakatan tersebut mewakili upaya paling berani pemerintah AS untuk meningkatkan hubungan dengan negara penghasil minyak utama dan mendapatkan konsesi dari pemimpin sosialis yang memproklamirkan diri.
Gedung Putih menyebutkan empat orang Amerika yang dibebaskan adalah Joseph Cristella, Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore dan Savoi Wright. Mantan tentara AS Luke Alexander Denman dan Airan Berry, yang menjalani hukuman 20 tahun penjara karena invasi bersenjata yang gagal ke Venezuela pada tahun 2020, juga termasuk di antara mereka yang dibebaskan, kata sebuah kelompok hak asasi manusia Venezuela.
Sementara di pihak AS, Presiden Joe Biden membuat ‘keputusan yang sangat sulit’ untuk membebaskan Alex Saab, sekutu Presiden Maduro. Sosok ini pernah menjadi orang kepercayaan pemimpin sosialis Maduro, yang dituduh AS melakukan pencucian uang untuk Caracas, kata para pejabat AS.
Saab, seorang warga negara Kolombia yang diberi kewarganegaraan Venezuela dan gelar duta besar oleh Maduro, ditangkap pada Juni 2020 saat singgah di Tanjung Verde dan kemudian diekstradisi ke Amerika Serikat. Saab dan mitra bisnisnya Alvaro Pulido di AS didakwa menjalankan jaringan yang mengeksploitasi bantuan pangan ke Venezuela, di mana jutaan orang telah mengalami dampak hancurnya perekonomian, meskipun negara tersebut kaya akan minyak.
Pasangan ini diduga telah memindahkan US$350 juta keluar dari Venezuela. Maduro bereaksi keras terhadap ekstradisi Saab, dan menunda pembicaraan dengan oposisi yang didukung AS untuk mengakhiri krisis politik dan ekonomi negara tersebut.
Seorang pejabat senior AS mengatakan Biden “harus mengambil keputusan yang sangat sulit untuk menawarkan sesuatu yang secara aktif dicari oleh rekan-rekan Venezuela, dan dia membuat keputusan untuk memberikan grasi kepada Alex Saab”.
Washington telah mengurangi tekanan terhadap pemerintah sayap kiri Caracas sambil mendorong kemajuan demokrasi. Pada bulan Oktober, AS juga sepakat untuk mengurangi sanksi minyak dan gas. Biden – yang mendapat kritik karena pertukaran tahanan dengan Iran awal tahun ini – membela perjanjian Venezuela dan menyangkal perjanjian itu dapat mendorong pemerintah negara lain untuk menahan warga AS.
Kesepakatan itu ditengahi oleh negara Teluk Qatar. “Kami membebaskan warga Amerika, orang-orang yang ditahan secara ilegal, dan kami membuat kesepakatan dengan Venezuela bahwa mereka akan menyelenggarakan pemilu yang bebas,” kata Biden kepada wartawan di Gedung Putih. “Sejauh ini mereka mempertahankan persyaratannya dan itu saja.”
Maduro memuji pembebasan Saab sebagai “kemenangan kebenaran”, dan kedatangan mantan tahanan itu disiarkan langsung di televisi lokal. Saab, yang berbicara di istana kepresidenan Miraflores di Caracas dengan didampingi Maduro, mengucapkan terima kasih kepada pemimpin Venezuela tersebut dan mengatakan bahwa “hari ini keajaiban kebebasan, keajaiban keadilan, telah menjadi kenyataan”.