Bekas luka hadir dalam berbagai bentuk, ukuran, dan warna, sebagai hasil alami dari proses penyembuhan kulit setelah mengalami kerusakan, baik itu akibat operasi, infeksi, cedera, maupun pertumbuhan tubuh yang cepat.
Luka memiliki peran penting dalam memungkinkan tubuh mengganti jaringan yang hilang atau rusak. Namun, apa sebenarnya yang membentuk bekas luka? Dan mengapa luka tak pernah benar-benar hilang?
Mengenal Lapisan Kulit
Kulit manusia terdiri dari tiga lapisan utama. Lapisan terluar, epidermis, merupakan lapisan tertipis dan terdiri dari sel-sel pipih yang berfungsi sebagai pelindung tubuh. Di bawahnya terdapat dermis, lapisan tertebal yang berisi saraf, pembuluh darah, folikel rambut, serta kelenjar keringat dan minyak.
Di dalam dermis, terdapat jaringan protein kolagen dan elastin yang berperan penting dalam menjaga struktur dan elastisitas kulit. Lapisan terdalam, hipodermis, mengandung jaringan lemak yang berfungsi sebagai isolator dan pelindung organ internal.
Luka yang hanya merusak epidermis, seperti kebanyakan kasus sengatan matahari, akan sembuh tanpa meninggalkan bekas. Namun, jika cedera menembus dermis, tubuh harus bekerja lebih keras untuk memperbaiki jaringan yang rusak.
Proses penyembuhan dimulai dengan pembentukan keropeng, diikuti inflamasi dan pembentukan kembali jaringan. Proses inilah yang menyebabkan terbentuknya bekas luka.
Kolagen: Pahlawan sekaligus Penyebab Bekas Luka
Pada kulit normal, jaringan kolagen di dermis tersusun rapi seperti kain tenun yang halus. Ketika cedera merobek jaringan ini, tubuh akan memproduksi kolagen baru untuk mengisi celah. Sayangnya, proses ini tidak berlangsung rapi seperti sebelumnya.
Kolagen baru menumpuk secara tak beraturan, membentuk jaringan parut yang berbeda dari kulit normal. Jaringan parut ini juga tidak memiliki folikel rambut atau kelenjar keringat.
Warna bekas luka dapat berubah seiring waktu, dari merah muda menjadi lebih pucat atau lebih gelap dari warna kulit normal. Proses pemudaran ini dapat memakan waktu hingga 18 bulan, tergantung ukuran, lokasi, dan jenis luka.
Namun, luka tidak akan pernah benar-benar hilang karena jaringan parut yang tak beraturan tetap berbeda dari kulit sekitarnya.
Harapan Regenerasi Luka pada Manusia
Beberapa hewan, seperti salamander, dapat meregenerasi kulit yang luka tanpa meninggalkan bekas. Manusia juga memiliki kemampuan ini, namun hanya saat masih dalam kandungan pada trimester pertama dan kedua kehamilan.
Setelah itu, kemampuan regenerasi menghilang, dan para ilmuwan belum mengetahui pasti penyebabnya.
Penelitian pada hewan menunjukkan bahwa kulit dewasa yang dipindahkan ke janin tetap akan meninggalkan bekas luka. Ini menunjukkan bahwa sel-sel kulit dewasa telah terprogram untuk membentuk jaringan parut, bukan regenerasi, setelah cedera.
Perbedaan jumlah dan lokasi sel punca dalam kulit juga diduga menjadi faktor penyebab hilangnya kemampuan regenerasi pada orang dewasa.
Terapi untuk Mengurangi Penampilan Bekas Luka
Saat ini, para ilmuwan masih terus meneliti cara untuk memicu penyembuhan tanpa bekas luka pada manusia.
Sementara itu, terdapat beberapa terapi yang dapat mengurangi tampilan bekas luka, seperti terapi laser untuk mengubah warna dan ketinggian luka, serta pijatan dengan lembaran gel silikon untuk menghaluskan dan meratakannya.
Pilihan lain termasuk revisi bekas luka melalui operasi, serta injeksi steroid untuk mengurangi ukuran bekas luka hipertrofik dan keloid. Bekas luka mungkin tak bisa dihilangkan sepenuhnya, namun dengan kemajuan teknologi dan penelitian, diharapkan dapat ditemukan cara untuk meminimalkan dampaknya pada penampilan dan fungsi kulit.