Pebalap Red Bull, Max Verstappen, menunjukkan dominasinya pada dua sesi latihan bebas (FP), Jumat, meskipun dikenakan penalti 10 grid pada balapan utama Grand Prix Belgia di Sirkuit Spa-Francorchamps, Minggu (28/7).
Pada sesi latihan bebas pertama, Verstappen mengungguli juara Grand Prix Hungaria 2024, Oscar Piastri (McLaren), dengan selisih 0,531 detik. Sang juara dunia tiga kali itu mencatatkan lap terbaik dalam 1 menit 43,372 detik dan tetap tak tertandingi di depan lapangan sepanjang sesi. Verstappen berupaya keras untuk mengakhiri tiga balapan tanpa kemenangan dengan harapan mengklaim kemenangan keempat berturut-turut di Belgia.
Alexander Albon (Williams) melengkapi posisi tiga besar pada FP1, di depan duo Mercedes, George Russell dan Lewis Hamilton, Charles Leclerc (Ferrari), Sergio Perez (Red Bull), dan Lando Norris (McLaren). Carlos Sainz (Ferrari) berada di urutan kesembilan dan Lance Stroll (Aston Martin) berada di posisi kesepuluh.
Pada sesi FP2, Verstappen kembali berada di tiga besar, meskipun berada di belakang duo McLaren, Norris dan Piastri. Norris unggul dengan waktu lap tercepat 1 menit 42,260 detik, sementara rekan satu timnya terpaut 0,215 detik dan Verstappen terpaut tipis 0,002 detik saja dari Piastri.
Posisi 10 besar tidak terlalu banyak berubah dari sesi pertama, dengan Leclerc, Sainz, Russell, Esteban Ocon (Alpine), Kevin Magnussen (Haas), Perez, dan Hamilton melengkapi daftar 10 Pebalap tercepat.
Verstappen dikenakan penalti mesin karena timnya melebihi jumlah mesin yang dialokasikan pada balapan mendatang, menyusul Red Bull yang kehilangan power unit selama akhir pekan Grand Prix Kanada. Penalti ini pun membuat Verstappen harus kehilangan 10 grid pada balapan mendatang.
Rangkaian GP Belgia akan berlanjut pada Sabtu (27/7) dengan FP3 dan kualifikasi masing-masing pukul 17.30 WIB dan 21.00 WIB. Balapan utama digelar pada Minggu (28/7) pukul 20.00 WIB.
Verstappen tetap optimis meski harus memulai balapan dari posisi yang kurang menguntungkan. “Kami akan berusaha sebaik mungkin dan melihat bagaimana balapan berlangsung. Penalti ini tentu menjadi tantangan, tetapi kami siap untuk memberikan yang terbaik,” ujar Verstappen.