Ketika pemanis buatan memasuki pasar AS di era 1950-an, produsen makanan membuat klaim besar bahwa mereka dapat memuaskan keinginan makan manis orang Amerika tanpa efek kesehatan yang negatif terutama kalori dari gula.
Saat ini, pemanis buatan dan pengganti gula lainnya sudah ada di mana-mana dalam banyak produk termasuk soda diet, roti iris, dan yoghurt rendah gula belum lagi kopi pagi Anda. Namun, pertanyaan efek seputar pengganti gula telah beredar selama beberapa dekade. Para ilmuwan dan pejabat kesehatan masyarakat menyarankan bahwa pengganti gula mungkin memiliki risiko kesehatan tertentu.
Penelitian tentang bagaimana pengganti gula memengaruhi tubuh kita masih dalam tahap awal, rumit, dan terkadang kontradiktif. “Mereka belum diteliti sebanyak yang seharusnya pada manusia,” kata Dr. Dariush Mozaffarian, seorang ahli jantung dan direktur Food is Medicine Institute di Tufts University, mengutip laporan The New York Times. Hal ini membuat kita memiliki banyak pertanyaan tentang bagaimana menimbang potensi manfaat dan risikonya.
Apa itu Pengganti Gula?
Istilah ini mencakup berbagai zat yang rasanya manis tetapi tidak mengandung kalori seperti yang terdapat dalam gula. Zat-zat ini terkadang ratusan hingga puluhan ribu kali lebih manis daripada gula, jadi sedikit saja sudah cukup.
Zat ini digunakan untuk mempermanis banyak makanan dan minuman termasuk yang dilabeli bebas gula dan diet. Seperti minuman berenergi, permen, makanan panggang, dan makanan penutup beku. Banyak juga yang dijual sebagai produk tersendiri, dalam bentuk bubuk atau cair.
Pengganti gula dikelompokkan berdasarkan cara pembuatannya. Pemanis buatan merupakan bahan tambahan makanan sintetis yang 200 hingga 20.000 kali lebih manis daripada gula meja, menurut Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) Amerika Serikat. Sejak 1970-an, badan tersebut telah menyetujui enam di antaranya: Aspartam (dijual dengan merek dagang NutraSweet dan Equal), sukralosa (Splenda), sakarin (Sweet’N Low), asesulfam kalium (Sweet One, Sunett), neotam (Newtame) dan advantame.
Pemanis berbasis tanaman dan buah dibuat dari daun atau buah tanaman tertentu dan setidaknya 100 kali lebih manis daripada gula, menurut FDA. Pemanis ini meliputi ekstrak dari tanaman stevia (Truvia, Pure Via, Enliten) dan dari buah biksu. Thaumatin, pemanis rendah kalori yang kurang umum dan dijual dengan merek Talin, dibuat dari buah katemfe Afrika Barat. FDA secara umum mengakui pemanis ini aman, sehingga produsen dapat menambahkannya ke makanan dan minuman.
Alkohol gula adalah jenis karbohidrat yang rasanya manis tetapi memiliki lebih sedikit kalori (dan karbohidrat) daripada gula. Alkohol ini memiliki nama seperti sorbitol, xylitol, mannitol, dan erythritol dan secara alami ditemukan dalam buah-buahan dan sayuran tertentu seperti nanas, prem, dan jamur. Jenis yang digunakan dalam produk kemasan diproduksi secara sintetis dan diizinkan oleh FDA untuk digunakan sebagai pengganti gula.
Apa saja Manfaat dan Risiko yang Potensial?
Ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa jika Anda rutin minum-minuman manis seperti soda dan teh manis, beralih ke versi diet dapat membantu menurunkan sedikit berat badan – selama tidak mengonsumsi lebih banyak kalori dari sumber lain, kata Maya Vadiveloo, seorang profesor madya gizi di Universitas Rhode Island.
Dalam satu tinjauan tahun 2022 terhadap 12 uji klinis acak, yang sebagian besar berlangsung enam bulan atau kurang, para peneliti menyimpulkan bahwa mengganti minuman manis bergula dengan minuman manis rendah atau tanpa kalori dapat menyebabkan penurunan berat badan sekitar 2-3 pon atau sekitar 1-1,4 kilogram rata-rata, pada orang dewasa yang kelebihan berat badan atau obesitas dan yang memiliki (atau berisiko) diabetes.
Dr. Karl Nadolsky, seorang ahli endokrinologi dan asisten profesor klinis di Michigan State University College of Human Medicine, mengatakan ia telah melihat penurunan berat badan sebanyak itu, dan seringkali lebih banyak lagi, pada beberapa pasiennya ketika mereka beralih ke minuman diet.
Namun, penelitian jangka panjang tentang pengganti gula tidak menemukan manfaat penurunan berat badan, dan bahkan beberapa bahaya. Karena alasan ini, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) merekomendasikan pada 2023 agar orang menghindari penggunaan pengganti gula untuk pengendalian berat badan atau kesehatan yang lebih baik, dengan mengutip penelitian yang mengaitkannya risiko lebih besar terhadap masalah kesehatan seperti diabetes tipe 2, penyakit kardiovaskular, obesitas, dan kematian dini.
Sulit untuk menarik kesimpulan pasti dari penelitian tentang diet dan kesehatan. Jenis penelitian ini bersifat observasional, artinya dapat menghubungkan konsumsi pengganti gula dengan efek kesehatan tertentu, tetapi tidak dapat membuktikan hubungan sebab dan akibat, kata Valisa E Hedrick, seorang profesor madya nutrisi di Virginia Tech. Mungkin saja peminum soda diet memang kurang sehat sejak awal, jelasnya. Atau mungkin bahan lain dalam makanan atau minuman tersebut bertanggung jawab atas bahaya yang ditimbulkan.
Banyak ilmuwan telah mencoba memperhitungkan keterbatasan ini dan masih menemukan hubungan yang konsisten antara pemanis dan masalah kesehatan, kata Dr. Jim Krieger, seorang profesor emeritus di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Washington.
Namun, untuk menyelesaikan masalah sebab akibat ini secara tuntas, para ilmuwan perlu merancang penelitian yang secara langsung mengukur bagaimana pengganti gula memengaruhi kesehatan manusia dalam jangka panjang, kata Marion Nestle, seorang profesor emeritus bidang nutrisi, studi pangan, dan kesehatan masyarakat di Universitas New York. Penelitian itu secara praktis mustahil dilakukan. “Anda tidak dapat memenjarakan orang cukup lama untuk memberi mereka satu atau beberapa pemanis buatan dan melihat apa yang terjadi,” katanya.
Namun, beberapa (tetapi tidak semua) penelitian pada hewan terkontrol dengan baik. Sementara percobaan manusia dalam skala kecil, yang dapat menunjukkan hubungan sebab akibat, telah menunjukkan tentang bagaimana pemanis tertentu dapat menyebabkan masalah kesehatan, kata Dr. Krieger. Beberapa penelitian telah menemukan bahwa gula alkohol dapat meningkatkan risiko pembekuan darah, dan dengan demikian meningkatkan risiko serangan jantung dan stroke. Selain itu pengganti gula lainnya dapat mengubah mikrobioma usus dan mengganggu kontrol gula darah.
Penelitian yang cukup telah menimbulkan kekhawatiran tentang pengganti gula sehingga perlu diteliti lebih lanjut, kata Dr. Eran Elinav, seorang imunolog dan peneliti mikrobioma di Institut Sains Weizmann di Israel. Sementara itu, “masih belum jelas” apakah pengganti gula berbahaya, katanya, atau apakah pengganti gula tertentu lebih aman daripada yang lain.
Sebaliknya, terlalu banyak gula jelas-jelas berbahaya bagi kesehatan, kata Dr. Elinav, dengan penelitian yang mengaitkannya risiko lebih tinggi terkena diabetes tipe 2, penyakit jantung, dan obesitas. Asosiasi Jantung Amerika merekomendasikan agar perempuan mengonsumsi tidak lebih dari 25 gram gula per hari, dan pria tidak lebih dari 36 gram per hari. Sekaleng Coca-Cola 12 ons mengandung 39 gram gula.