Pimpinan Federal Reserve Bank (The Fed) Jerome Powell memberikan sinyal kuat bahwa pemotongan suku bunga akan segera dilakukan. Ia mengatakan, bank sentral AS itu berniat bertindak untuk mencegah pelemahan lebih lanjut di pasar tenaga kerja AS.
“Kami tidak menginginkan atau menyambut penurunan lebih lanjut dalam kondisi pasar tenaga kerja. Waktunya telah tiba untuk menyesuaikan kebijakan,” kata Powell dalam pidatonya pada pertemuan tahunan bank sentral di Grand Teton National Park, seperti dilansir The Wall Street Journal, Jumat (23/4/2024).
Investor telah mengharapkan pemotongan suku bunga pada bulan September, namun pasar tetap merespons pernyataan Powell. Indeks saham naik, dengan Dow Jones Industrial Average menambah hampir 400 poin, atau sekitar 1 persen. Nasdaq Composite melonjak 1,7 persen. Sementara itu, imbal hasil obligasi menurun.
Pertemuan kebijakan The Fed berikutnya dijadwalkan pada 17-18 September 2024, dan secara luas diharapkan mereka akan menurunkan suku bunga acuan pada pertemuan tersebut.
Pernyataan Powell pada Jumat ini hampir menandai berakhirnya kampanye memerangi inflasi yang bersejarah oleh The Fed, sebuah kampanye yang diperkuat Powell dari panggung yang sama dua tahun lalu ketika ia menyatakan kesiapannya menerima resesi sebagai harga untuk menurunkan inflasi.
The Fed mempertahankan suku bunga pada pertemuan terakhirnya di akhir Juli, meskipun beberapa pejabat melihat alasan untuk melakukan pemotongan pada saat itu. Dua hari kemudian, Departemen Tenaga Kerja melaporkan bahwa tingkat pengangguran naik ke level tertinggi dalam hampir tiga tahun. Inflasi, meskipun masih di atas target 2 persen The Fed, telah menurun secara bertahap dalam beberapa bulan terakhir.
Pertanyaan utama bagi pasar keuangan dan bank sentral —dan yang mereka sendiri belum mengetahui jawabannya— adalah seberapa besar pemotongan suku bunga yang akan terjadi pada pertengahan September.
Suku bunga utama The Fed saat ini berada di kisaran antara 5,25 hingga 5,5 persen, yang secara luas dianggap sebagai hambatan terhadap aktivitas ekonomi. Partisipan pasar terbagi antara apakah The Fed akan memangkas 0,25 persen atau 0,5 persen pada pertemuan September. Investor juga terbagi mengenai apa yang akan dilakukan The Fed pada dua pertemuan lainnya tahun ini, pada bulan November dan Desember.
Powell tidak memberikan rincian tersebut. Pejabat The Fed masih akan menerima laporan pekerjaan bulanan lainnya dan lebih banyak pembacaan inflasi sebelum pertemuan September.
Namun, dengan hampir menjanjikan bahwa pemotongan akan dilakukan, Powell jauh lebih jelas daripada pada konferensi persnya setelah pertemuan The Fed terakhir pada 31 Juli. Pada saat itu, Powell menyarankan bahwa The Fed membutuhkan lebih banyak data untuk merasa yakin bahwa inflasi menurun. Pidato hari Jumat mengisyaratkan bahwa ia kini memiliki data tersebut.
“Arah kebijakan sudah jelas, dan waktu serta kecepatan pemotongan suku bunga akan bergantung pada data yang masuk, prospek yang berkembang, dan keseimbangan risiko,” kata Powell.
Tindakan The Fed dalam beberapa minggu dan bulan mendatang dapat menjadi krusial bagi perekonomian AS, juga bagi Powell yang telah bertugas di bank sentral sejak 2012 dan diangkat sebagai ketua oleh Presiden Trump pada 2018. Ia ditunjuk kembali untuk masa jabatan kedua oleh Presiden Biden.
Bank sentral menaikkan suku bunga secara agresif pada 2022 dan 2023, bertekad untuk menurunkan inflasi tertinggi dalam empat dekade. Namun, ekonomi AS berhasil mengatasi ekspektasi perlambatan meskipun biaya pinjaman yang tinggi, dan inflasi turun sementara pasar tenaga kerja tetap kuat.
Kenaikan pengangguran baru-baru ini menimbulkan pertanyaan apakah situasi tersebut akan terus berlanjut. Tingkat pengangguran telah naik dari 3,4 persen pada April 2023 menjadi 4,3 persen pada Juli. Inflasi, menggunakan indikator pilihan The Fed, mencapai 2,5 persen pada Juni, pembacaan terbaru.
Powell menyatakan harapan bahwa ‘soft landing’ untuk ekonomi AS masih dapat tercapai, meskipun ia tidak menggunakan istilah tersebut.
“Dengan penyesuaian kebijakan yang tepat, ada alasan bagus untuk berpikir bahwa ekonomi akan kembali ke inflasi 2 persen sambil mempertahankan pasar tenaga kerja yang kuat,” katanya.