Juara dua kali US Open, Naomi Osaka, kembali ke turnamen dengan penuh haru setelah mengalahkan unggulan ke-10 asal Latvia, Jelena Ostapenko, dengan skor 6-3, 6-2 pada Selasa waktu setempat atau Rabu (28/8/2024) WIB. Kemenangan ini menjadi momen penting bagi Osaka yang absen di US Open tahun lalu setelah melahirkan putrinya, Shai.
Osaka, yang masih berusaha kembali ke performa terbaiknya, tampil dominan dengan melepaskan 19 pukulan winner dalam pertandingan yang hanya berlangsung selama 63 menit. Mengenakan pakaian yang terinspirasi oleh budaya Jepang dan Harajuku, Osaka berusaha menahan emosinya saat memasuki lapangan.
“Saya berusaha untuk tidak menangis saat menuju lapangan,” kata Osaka dengan mata berkaca-kaca setelah pertandingan.
Dia mengungkapkan betapa berartinya bisa kembali bermain di US Open dan merasakan atmosfer yang begitu dirindukannya.
Kemenangan ini adalah yang pertama bagi Osaka atas petenis top 10 dalam empat tahun terakhir.
Meskipun menghadapi lawan yang tangguh, Osaka merasa bahwa bermain melawan pemain-pemain top justru membuatnya merasa lebih bebas dan termotivasi.
Osaka akan melanjutkan perjalanannya di US Open dengan menghadapi petenis Ceko, Karolina Muchova, di babak berikutnya.
Kembalinya Osaka ke turnamen ini menunjukkan semangat dan dedikasinya untuk kembali ke puncak dunia tenis, meskipun tantangan yang dihadapinya tidaklah mudah.
Osaka juga mencatat bahwa meskipun awalnya merasa “stres,” ia berhasil mengatasi tekanan dan bermain dengan pola pikir yang kuat, siap menghadapi tantangan berikutnya di turnamen ini.