Anggota NCT, Taeil, resmi dikeluarkan dari SM Entertainment setelah munculnya tuduhan serius terkait dugaan kejahatan seksual. Keputusan ini diumumkan setelah skandal yang mengguncang grup K-pop tersebut, dan telah memicu reaksi keras dari para penggemar yang meluapkan kemarahan dan kekecewaan dengan menghancurkan merchandise serta membakar kartu foto idolanya.
Kabar dikeluarkannya Taeil juga meningkatkan perhatian publik terhadap aktivitas klub yang diduga melibatkan dirinya, yang ramai diperbincangkan di media sosial. Menanggapi tuduhan tersebut, seluruh anggota NCT lainnya, termasuk Taeyong yang bahkan menghapus semua foto dirinya bersama Taeil, telah berhenti mengikuti Taeil di media sosial.
SM Entertainment mengonfirmasi kepada Associated Press bahwa mereka memutuskan untuk mengeluarkan Taeil dari NCT setelah tuduhan kejahatan seksual yang serius muncul pada 28 Agustus 2024.
Agensi tersebut juga menyatakan bahwa semua aktivitas grup untuk sementara dihentikan. Mereka menegaskan bahwa beratnya tuduhan ini memaksa mereka untuk mengakhiri hubungan Taeil dengan grup.
Pihak kepolisian menegaskan bahwa investigasi yang dilakukan tidak berkaitan dengan kejahatan seksual yang melibatkan anak di bawah umur dari jenis kelamin yang sama, namun mereka belum memberikan rincian lebih lanjut pada saat ini.
Dalam pernyataan resmi yang dirilis, SM Entertainment menyatakan, “Kami baru-baru ini mengonfirmasi bahwa Taeil terlibat dalam kasus pidana terkait kejahatan seksual.”
Setelah berita ini mencuat, Taeil sendiri memutuskan untuk mengundurkan diri. “Setelah meninjau situasi, kami menyadari bahwa masalah ini sangat serius, dan kami memutuskan bahwa Taeil tidak dapat melanjutkan aktivitas grup lagi. Kami telah membahas masalah ini dengan Taeil dan diputuskan bahwa dia akan dikeluarkan dari grup,” ujar agensi tersebut. Mereka menambahkan, “Saat ini, Taeil secara kooperatif mengikuti penyelidikan polisi. Kami akan membagikan pernyataan tambahan seiring berjalannya penyelidikan.”
“Kami sangat memohon maaf atas kontroversi yang disebabkan oleh artis kami.”
Pasca munculnya tuduhan ini, popularitas Taeil sebagai anggota NCT merosot tajam. Banyak penggemar yang dengan cepat menghapus kartu foto dan merchandise Taeil dari koleksi mereka. Foto-foto kartu yang dibakar dan barang-barang lainnya yang dihancurkan beredar luas di internet.
Taeil, yang merupakan bagian dari sub-unit NCT 127, pernah menjadi salah satu anggota dari formasi asli yang terdiri dari tujuh orang, termasuk Taeyong, Yuta, Jaehyun, Winwin, Mark, dan Haechan. Beberapa akun penggemar yang didedikasikan untuk Taeil kini ditutup, menyampaikan kekecewaan mereka dan dukungan untuk para korban.
Jika skandal ini belum cukup buruk, situasi semakin memburuk ketika sebuah foto yang diduga menunjukkan Taeil berada di klub saat dirinya tengah pemulihan dari cedera pada Maret 2024 muncul di media sosial. Penggemar merasa kecewa melihat Taeil bersenang-senang sementara anggota lain berjuang dengan absennya dia.
Namun, beberapa penggemar membela Taeil, berpikir bahwa foto tersebut mungkin diambil sebelum dia cedera pada Juli 2023. Pada 30 Maret 2024, seseorang di X (sebelumnya Twitter) memposting foto seorang pria yang tampak seperti Taeil, mengatakan bahwa dia sedang berada di klub.
Akun Instagram Taeil disebutkan dalam postingan tersebut, namun tidak ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa itu benar-benar dirinya.