Perjalanan kembalinya Naomi Osaka ke US Open berakhir di babak kedua setelah mengalami kekalahan 3-6, 6-7(5/7) dari petenis peringkat 52 asal Ceko, Karolina Muchova, pada Kamis (29/8) waktu setempat atau Jumat WIB.
Osaka, yang pernah meraih gelar US Open pada 2018 dan 2020, tidak mampu membangun momentum dalam upayanya untuk kembali ke puncak permainan setelah absen pada edisi tahun lalu karena melahirkan putrinya, Shai. Meskipun meraih kemenangan penting di babak pertama melawan Jelena Ostapenko, yang merupakan kemenangan pertamanya atas petenis 10 besar dalam empat tahun terakhir, Osaka kesulitan menghadapi tekanan dari Muchova di babak kedua.
Muchova, yang merupakan semifinalis US Open tahun lalu dan pernah menduduki peringkat kedelapan dunia, tampil solid meskipun baru kembali bermain setelah sembilan bulan absen karena operasi pergelangan tangan.
“Tahun ini, kemenangan terbesar bagi saya adalah saya bisa bermain lagi,” kata Muchova, yang baru memainkan selusin pertandingan sejak kembali pada Juni lalu, seperti dilansir AFP.
Osaka mengawali pertandingan dengan percaya diri, mengenakan pakaian Nike US Open hitam yang dibuat khusus untuknya. Namun, meskipun sempat unggul dan memiliki peluang untuk memenangkan set kedua, Osaka tidak mampu memanfaatkan kesempatan tersebut dan akhirnya menyerah kepada Muchova.
Muchova berhasil bangkit dari ketertinggalan di set kedua dan memenangi empat poin berturut-turut untuk memastikan kemenangannya. Kekalahan ini menandai akhir dari perjalanan comeback Osaka di US Open 2024, meskipun ia tetap menunjukkan tekad dan semangat untuk kembali ke lapangan tenis setelah masa-masa sulit.