Kamis, 14 November 2024 – 18:26 WIB
Pemain Arab Saudi berdebat dengan wasit Adel al-Naqbi selama pertandingan Kualifikasi Piala Dunia FIFA AFC Asia Putaran 3 2026 antara Australia Socceroos dan Arab Saudi di AAMI Park pada tanggal 14 November 2024 di Melbourne, Australia. (Foto: Getty Images)
Pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 antara Australia dan Arab Saudi di Melbourne Rectangular Stadium, Kamis (14/11/2024) berakhir dengan skor imbang 0-0, meninggalkan Socceroos dengan rasa frustrasi setelah beberapa kali gagal memanfaatkan peluang emas.
Gelandang Australia, Aiden O’Neill, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik, mengakui ketegangan yang dirasakan di menit-menit akhir ketika Saudi Arabia nyaris mencetak gol.
“Saya sedikit khawatir,” kata O’Neill, “tapi saya yakin keputusan dengan VAR sudah benar,” dikutip dari laman The Guardian.
Advertisement
Advertisement
Meski permainan di penghujung laga berlangsung seru, kegagalan Australia menuntaskan peluang-peluang yang ada tetap menjadi sorotan.
Sepanjang babak kedua, Australia memiliki sejumlah peluang untuk unggul. Pada menit ke-96, gelandang Riley McGree hampir mencetak gol dengan tendangan akrobatik, namun bola hanya melebar tipis dari gawang Saudi.
Situasi menjadi menegangkan ketika pemain Saudi, Sultan Al Ghannam, berhasil memasukkan bola ke gawang Australia di menit ke-94, tetapi wasit menganulir gol tersebut karena offside. Keputusan ini memberi kelegaan bagi Australia yang hampir kehilangan poin.
O’Neill mengungkapkan bahwa tim perlu segera melakukan evaluasi untuk meningkatkan ketajaman di depan gawang.
“Yang terpenting adalah bagaimana kita bisa lebih efektif dalam mencetak gol,” tambahnya.
Kedua tim saling berjuang keras di menit-menit akhir, dengan pelatih Tony Popovic memasukkan pemain debutan Anthony Caceres dan menarik beberapa pemain senior untuk menjaga stabilitas di lapangan. Arab Saudi juga melakukan pergantian pemain dengan memasukkan pemain bertahan untuk mempertahankan hasil imbang. Meski kedua tim menciptakan peluang, namun tak ada gol yang tercipta.
Arab Saudi unggul dalam penguasaan bola sepanjang pertandingan, tetapi Australia tampil lebih agresif dengan menciptakan beberapa peluang berbahaya. Dengan hasil imbang ini, kedua tim sama-sama mengemas poin 6 dan kini harus berupaya lebih keras di sisa laga untuk mengamankan tiket menuju Piala Dunia 2026.
Laga ini menjadi ujian besar bagi pelatih Tony Popovic dan Hervé Renard, yang sama-sama berharap dapat mengantarkan tim mereka lolos otomatis ke Piala Dunia.