Media olahraga Italia, Tuttomercatoweb, menyoroti kemajuan pesat Timnas Indonesia yang kini mulai diperhitungkan di kancah internasional. Di bawah kepemimpinan Ketua Umum PSSI Erick Thohir, Indonesia dinilai mengalami transformasi signifikan setelah bertahun-tahun terpuruk di level Asia dan dunia.
Naturalisasi Sebagai Jalan Ninja
Keberhasilan Indonesia melaju ke babak 16 besar Piala Asia 2023 di Qatar disebut sebagai indikasi kebangkitan sepak bola Tanah Air. Program naturalisasi yang menjadi salah satu strategi utama PSSI mendapat perhatian khusus dari media Italia. Sejak 2022, sebanyak 15 pemain keturunan Belanda dinaturalisasi untuk memperkuat skuad Garuda.
“Indonesia, dengan populasi terbesar keempat di dunia, mulai menunjukkan ambisi nyata dalam sepak bola internasional. Program naturalisasi telah membawa hasil positif, meski tetap menuai polemik di dalam negeri,” tulis Tuttomercatoweb.
Ketua Umum PSSI Erick Thohir menegaskan bahwa program naturalisasi bukan satu-satunya strategi. Ia memastikan bahwa PSSI juga fokus pada pembinaan pemain muda sebagai investasi jangka panjang.
“Perbedaan pendapat dalam demokrasi adalah wajar. Namun, tugas federasi adalah memastikan peningkatan prestasi Tim Nasional melalui pengembangan talenta lokal dan menarik bakat dari diaspora,” ujar Erick.
Dampak Nyata di Kualifikasi Piala Dunia
Dampak program ini terlihat jelas di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Timnas Indonesia sukses menumbangkan Arab Saudi, salah satu raksasa Asia, dengan skor 2-0 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Selasa (19/11). Kemenangan ini membuka peluang besar Indonesia untuk lolos ke putaran final Piala Dunia pertama kalinya sejak 1938, saat tampil di bawah nama Hindia Belanda.
Indonesia kini mengoleksi enam poin dari enam laga dan duduk di peringkat keenam Grup C. Dengan selisih hanya satu poin dari Australia di posisi kedua, peluang Garuda untuk mengunci tiket runner-up grup dan melaju ke putaran final masih sangat terbuka.
Harapan Baru untuk Masa Depan
Media Italia juga menyoroti bahwa keberhasilan Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 menunjukkan potensi besar negara ini di pentas internasional. Keberanian PSSI untuk mengambil langkah progresif melalui naturalisasi dan pembinaan pemain muda disebut sebagai langkah penting dalam sejarah sepak bola Indonesia.
“Indonesia kini bukan lagi sekadar peserta, tetapi pesaing yang serius di Asia. Mereka sedang membangun fondasi untuk menjadi kekuatan besar di masa depan,” tulis Tuttomercatoweb.
Kemenangan melawan Arab Saudi menjadi simbol harapan baru bagi masyarakat Indonesia. Dengan empat laga tersisa, Garuda harus terus berjuang untuk mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia 2026.