Bumi adalah dunia samudra, dengan air yang menutupi sekitar 71 persen permukaannya. Venus, planet tetangga terdekat, terkadang disebut kembaran Bumi karena ukurannya yang mirip dan komposisi batuannya yang padat. Meskipun permukaannya gersang dan tandus saat ini, mungkinkah Venus juga pernah ditutupi samudra?
Jawabannya adalah tidak. Ini berdasarkan penelitian baru kandungan air di bagian dalam planet sebagai indikator utama apakah Venus pernah memiliki lautan atau tidak, berdasarkan komposisi kimia atmosfernya. Para peneliti menyimpulkan bahwa planet ini memiliki bagian dalam yang sangat kering.
Air dianggap sebagai unsur yang sangat penting bagi kehidupan, sehingga kesimpulan penelitian menunjukkan bahwa Venus tidak pernah layak huni. Temuan ini tidak mendukung hipotesis sebelumnya bahwa Venus mungkin memiliki cadangan air di bawah permukaannya, sisa-sisa lautan yang hilang.
Vulkanisme, dengan menyuntikkan gas ke atmosfer planet, memberikan petunjuk tentang bagian dalam planet berbatu. Saat magma naik dari lapisan planet perantara yang disebut mantel ke permukaan, magma melepaskan gas dari bagian yang lebih dalam.
Gas vulkanik di Bumi mengandung lebih dari 60 persen uap air, yang merupakan bukti adanya air di bagian dalam. Para peneliti menghitung bahwa gas dalam letusan Venus tidak lebih dari 6 persen uap air, menunjukkan bagian dalam yang kering.
“Kami menduga bahwa masa lalu yang menyebutkan layak huni dikaitkan dengan bagian dalam Venus yang kaya air,” kata Tereza Constantinou, seorang mahasiswa doktoral di Institut Astronomi Universitas Cambridge dan penulis utama studi yang diterbitkan pada Senin (2/12/2024) di jurnal Nature Astronomy.
“Kimia atmosfer menunjukkan bahwa letusan gunung berapi di Venus melepaskan sangat sedikit air, yang berarti bagian dalam planet – sumber vulkanisme – juga kering. Hal ini sesuai dengan Venus yang memiliki permukaan kering yang bertahan lama dan tidak pernah layak huni,” tambah Constantinou.
Venus merupakan planet kedua dari matahari, dan Bumi merupakan planet ketiga. “Dua sejarah air di Venus yang sangat berbeda telah diajukan. Satu di mana Venus memiliki iklim sedang selama miliaran tahun, dengan air cair di permukaannya. Kedua, di mana Venus awal yang panas tidak pernah mampu mengembunkan air cair di permukaannya,” kata Constantinou.
Diameter Venus sekitar 7.500 mil (12.000 km) hanya sedikit lebih kecil dari diameter Bumi yang 7.900 mil (12.750 km). “Venus dan Bumi sering disebut planet saudara karena kesamaan massa, radius, kepadatan, dan jarak dari matahari. Namun, jalur evolusi mereka sangat berbeda,” kata Constantinou.
“Venus kini memiliki kondisi permukaan yang ekstrem dibandingkan dengan Bumi, dengan tekanan atmosfer 90 kali lebih besar, suhu permukaan melonjak hingga sekitar 465°C (869°F), dan atmosfer beracun dengan awan asam sulfat. Kontras yang mencolok ini menggarisbawahi tantangan unik dalam memahami Venus sebagai lebih dari sekadar rekan Bumi,” kata Constantinou.
Apa Bedanya dengan Mars
Ceritanya tampaknya berbeda di Mars, planet keempat dari matahari. Fitur permukaan menunjukkan bahwa Mars memiliki lautan berisi air cair miliaran tahun lalu. Tidak ada fitur seperti itu yang terdeteksi di Venus.
Mars, menurut penelitian yang dipublikasikan pada Agustus berdasarkan data seismik dari wahana pendarat robotik InSight milik NASA, mungkin menyimpan reservoir besar berisi air cair jauh di bawah permukaannya di dalam batuan beku yang retak. Ini cukup untuk mengisi lautan yang akan menutupi seluruh permukaannya.
Meskipun Venus kurang diteliti dibandingkan Mars, eksplorasi baru tengah direncanakan. Misi DAVINCI NASA direncanakan akan meneliti Venus pada 2030-an dari awan hingga ke permukaannya menggunakan wahana terbang lintas.
Pada 2030-an, misi orbit EnVision milik Badan Antariksa Eropa juga akan melakukan pemetaan radar dan studi atmosfer. “Venus menyediakan laboratorium alami untuk mempelajari bagaimana kelayakhunian – atau kekurangannya – berevolusi,” kata Constantinou.