Mantan Presiden Suriah Bashar al-Assad beserta keluarga mendapat perlindungan di Moskow setelah digulingkan pemberontak pada Minggu (8/12/2024). Hubungan kedua negara di era al-Assad sangat dekat sehingga muncul pertanyaan apa arti tergulingnya pemerintahan Suriah ini bagi Rusia?
“Setelah berunding dengan sejumlah pihak yang bertikai di Republik Arab Suriah, Bashar al-Assad memutuskan untuk mengundurkan diri sebagai Presiden Suriah dan meninggalkan negara itu, serta memerintahkan pemerintah untuk menyerahkan kekuasaan secara damai,” ungkap Kementerian Luar Negeri Rusia, Senin (10/12/2024).
Menurut Kemenlu Rusia itu, meskipun tidak mengambil bagian dalam negosiasi tersebut, Rusia tetap berhubungan dengan semua faksi oposisi Suriah. Penggunaan kata “oposisi” secara resmi oleh Rusia untuk menggambarkan kelompok-kelompok yang kini menguasai Damaskus menandai adanya perubahan. Minggu lalu, Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov dengan tegas menyebut kelompok-kelompok tersebut sebagai “teroris” dalam sebuah wawancara dengan Al Jazeera.
Sekutu Penting Rusia
Rusia menjadi sekutu penting rezim al-Assad setelah memasuki konflik pada 2015. Dari memberikan perlindungan diplomatik di Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) hingga mengerahkan kekuatan udaranya yang luas untuk membela rezim tersebut. Para analis secara luas memuji Rusia yang telah mempertahankan kekuasaan al-Assad.
Melalui dukungan itu, Presiden Vladimir Putin mampu memperluas pangkalan angkatan laut Rusia di Tartous, yang pertama kali didirikan selama pakta Suriah dengan Uni Soviet pada 1971, serta pangkalan udara di dekatnya di Hmeimim yang telah dioperasikannya sejak 2015.
Kedua pangkalan tersebut, yang terletak di Provinsi Latakia di pantai Mediterania Suriah, telah terbukti vital bagi ambisi internasional Rusia, berfungsi sebagai landasan peluncuran untuk operasi dalam mendukung rezim Suriah serta tempat persiapan bagi Moskow untuk memproyeksikan pengaruhnya di seluruh wilayah Mediterania dan Afrika.
“Kedua pangkalan itu penting bagi Rusia,” kata Mark Galeotti, kepala Mayak Intelligence, sebuah perusahaan riset dan konsultasi yang berpusat di Inggris yang berfokus pada Rusia, dan penulis beberapa buku tentang Putin dan Rusia.
Setidaknya untuk saat ini, integritas kedua pangkalan dan personelnya masih terjamin, kata seorang sumber di Kremlin kepada kantor berita Rusia Interfax. Sumber Kremlin tidak memberikan indikasi berapa lama jaminan keamanan itu akan berlangsung. Namun beberapa blogger perang Rusia, banyak di antaranya dianggap dekat dengan militer, memperingatkan bahwa situasi di sekitar pangkalan tetap tegang.
Pelarian Al-Assad ke Moskow membuat pemimpin Suriah itu bergabung dengan tokoh penting lainnya yang telah melarikan diri ke ibu kota Rusia. Almarhum pemimpin Yugoslavia Slobodan Milosovic pernah hidup di bawah naungan Rusia. Berbagai pejabat Georgia yang dicari atas tuduhan kriminal di Tbilisi atas tindakan yang dilakukan sebelum Revolusi Mawar tahun 2003 juga melarikan diri ke Rusia, begitu pula dengan whistleblower Amerika Edward Snowden.
Namun, Alexey Muravyev dari Universitas Curtin Australia memperingatkan bahwa meskipun al-Assad mungkin telah kehilangan nilai praktis bagi Kremlin, simbolisme masih memiliki nilai. “Saya pikir ini lebih tentang simbolisme, tentang bagaimana Putin secara efektif bereaksi terhadap mereka yang secara pribadi loyal kepadanya,” katanya kepada Al Jazeera. Dan jelas, Assad menunjukkan loyalitas pribadi kepada Putin selama bertahun-tahun, termasuk mendukung invasi Rusia ke Ukraina.
“Jadi ini adalah sinyal bagi klien dan teman Rusia lainnya di kawasan ini, di kawasan Teluk, di Timur Tengah yang lebih luas, serta di Afrika, di Asia,” katanya, “bahwa selama Anda tetap setia, kami tidak akan meninggalkan Anda. Kami tidak akan melakukan apa yang dilakukan orang Amerika di beberapa tempat. Kami akan menjaga Anda setelah kejadian.”
Minus Satu Diktator dan Sekutu Putin
Para kritikus Putin dan al-Assad dengan cepat merayakan jatuhnya pemimpin Suriah itu dan apa yang mereka lihat sebagai kemungkinan berakhirnya ambisi Rusia di Timur Tengah. “Minus satu diktator dan sekutu Putin,” tulis politisi oposisi terkemuka Rusia Ilya Yashin di X.
Namun menurut beberapa pengamat, selama Rusia mampu mempertahankan pangkalannya di Latakia, tujuan kebijakan keseluruhannya, dan kedudukan regionalnya, termasuk ambisinya kemungkinan tidak akan terpengaruh. “Timur Tengah cukup penting bagi Rusia,” kata Paul Salem dari Institut Timur Tengah.
Ia mengutip beberapa hubungan regional utama Rusia, seperti perdagangan energi dengan negara-negara Teluk, penjualan peralatan nuklir sipil, dan menurunnya penjualan senjata Moskow karena perang yang mahal di Ukraina. Semua itu tidak mungkin terpengaruh oleh hilangnya sekutu yang memecah belah. “Jadi kerugian [Suriah] tidak banyak berubah,” katanya.
Bahkan pengerahan pasukan Rusia tahun 2015 untuk mendukung al-Assad dimaksudkan bukan sebagai bagian dari ambisi Timur Tengah yang lebih luas, melainkan sebagai penyeimbang ambisi regional AS dan upaya berulang kali untuk mengubah rezim, seperti di Irak dan Libya, kata Salem.
Ia meramalkan bahwa hubungan regional utama Rusia, yakni dengan Iran, akan tetap utuh. “Kehilangan Assad jelas merupakan pukulan bagi prestise Putin secara umum,” kata Salem, tetapi “hal itu tidak banyak mengubah situasinya di Timur Tengah secara umum”.