Di tengah konflik Suriah yang penuh gejolak, satu tokoh paling menonjol yakni Abu Mohammed Al-Golani. Kini, setelah jatuhnya rezim Bashar Assad setelah 13 tahun perang saudara yang melelahkan, ia muncul sebagai penentu kemenangan.
Sebagai pemimpin Hay’at Tahrir Al-Sham (HTS), kelompok Islam yang lama aktif di barat laut Suriah, Al-Golani telah berevolusi dari seorang tokoh militan misterius dengan hadiah US$10 juta (sekitar Rp150 miliar) untuk kepalanya menjadi seorang nasionalis revolusioner dan aktor politik yang diakui secara luas.
Mengutip laporan Arab News, lahir dengan nama Ahmad Hussein Al-Shar’a pada 1981 di Idlib, perjalanan Al-Golani menuju militansi dimulai selama perang Irak 2003. Ia bergabung dengan pemberontakan melawan pasukan Amerika Serikat (AS) dan tergabung dalam jaringan yang terkait dengan Al-Qaeda.
Pada 2011, saat Suriah terjerumus dalam perang saudara, Al-Golani kembali ke negara asalnya untuk mendirikan Jabhat Al-Nusra sebagai afiliasi Al-Qaeda di Suriah. Ia dengan cepat mendapatkan reputasi karena kehebatannya di medan perang dan taktik garis kerasnya.
Perubahan penting terjadi pada 2016 ketika Jabhat Al-Nusra memutuskan hubungan dengan Al-Qaeda, berganti nama menjadi Jabhat Fatah Al-Sham dan kemudian menjadi HTS. Penataan ulang strategis ini dirancang untuk lebih mengintegrasikan kelompok tersebut dengan oposisi lokal dan menjauhkannya dari akar ekstremisnya.
“Oposisi Suriah memiliki masalah citra yang besar,” kata Nadim Shehadi, seorang ekonom dan penasihat politik yang pernah menduduki jabatan di bidang akademis dan lembaga pemikir di Eropa dan AS, kepada Arab News.
Di bawah kepemimpinan Al-Golani, HTS bertujuan menampilkan dirinya tidak hanya sebagai organisasi militan tetapi juga sebagai entitas pemerintahan yang sah. Di Idlib, yang tetap berada di bawah kendali HTS selama konflik berlangsung, kelompok tersebut mendirikan Pemerintahan Keselamatan Suriah.
Struktur tata kelola ini memungkinkan kelompok tersebut mengambil peran administratif sipil, menyediakan layanan dan perbaikan infrastruktur, sekaligus memastikan terciptanya ketertiban di area yang dilanda konflik.
Penampilan publik Al-Golani dan upaya penjangkauannya menunjukkan ambisinya untuk mendefinisikan kembali HTS sebagai kekuatan nasionalis, melibatkan masyarakat lokal dan menampilkan kelompok tersebut sebagai alternatif yang layak bagi rezim Assad.
Berhasil Mengubah Persepsi tentang HTS
Pada 2021, Al-Golani melakukan wawancara dengan berbagai media, termasuk platform Barat, yang bertujuan untuk mengubah persepsi tentang HTS dan menyatakan keinginan untuk terlibat dengan proses politik yang lebih luas.
Strategi ini mencerminkan upaya terencana menjauhkan kelompoknya dari operasi sebagai entitas yang sepenuhnya ekstremis sambil menekankan komitmennya terhadap pemerintahan lokal dan pluralitas. “Al-Golani berupaya mengubah citranya dengan kampanye media sosial yang sangat efisien, dengan fokus pada HTS sendiri dan bukan pada kepribadiannya,” kata Shehadi.
“Kami melihat mereka memaafkan tentara rezim dan membebaskan tahanan. Ini jauh lebih efektif daripada mempromosikannya sebagai pemimpin atau tokoh. Ini akan menjadi tiruan dari Assad. Mereka secara khusus menangkal rumor tentang penganiayaan terhadap kaum minoritas. Rasanya seperti kampanye komunikasi strategis yang dijalankan secara profesional. Kecuali beberapa hal yang terselip di sana-sini.”
Para ahli memandang upaya ini sebagai indikasi pemahaman Al-Golani bahwa pemerintahan dan legitimasi politik dapat memberikan stabilitas dan berpotensi mendorong rekonsiliasi. “Jangkauan Al-Golani mencerminkan ambisi untuk mendefinisikan ulang HTS sebagai kekuatan nasionalis, yang berupaya menyelaraskan diri dengan kepentingan lokal dan bahkan mungkin regional,” kata Lina Khatib, direktur Program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House.
Negara-negara tetangga Suriah masih belum yakin apa yang harus dilakukan terhadap Al-Golani. Perspektif pemerintah Arab mengenai HTS sangat kompleks dan beragam, dengan spektrum pendapat yang berbeda-beda mulai dari penentangan keras hingga keterlibatan yang hati-hati.
Bagaimana Penerimaan Bangsa Arab?
Banyak negara Arab secara resmi mengutuk kelompok ekstremis, terutama yang berakar pada Islam. Namun, realitas geopolitik sering kali memaksa negara-negara ini untuk bertindak secara pragmatis.
Negara-negara seperti Turki telah berinteraksi dengan HTS, lama mengakui pengaruhnya terhadap wilayah perbatasan Idlib dan peran potensialnya sebagai penyeimbang rezim Assad dan pasukan Kurdi yang menguasai wilayah timur laut Suriah. Akan tetapi, banyak yang tetap waspada terhadap niat sebenarnya kelompok itu, takut akan munculnya rezim yang mirip dengan Taliban di Afganistan.
“Apakah pragmatisme Al-Golani asli, dan yang lebih penting, apakah pragmatisme itu diterima secara luas di kalangan kelompoknya?” Ammar Abdulhamid, aktivis pro-demokrasi Suriah-Amerika, mengatakan dalam serangkaian posting di X.
“Dapatkah dia mempertahankan pengaruh yang cukup untuk membendung kelompok-kelompok radikal yang mendukung penerapan hukum Syariah atau mendorong kampanye agresif melawan Israel dan Arab Saudi?”
Israel khususnya sangat menyadari potensi ancaman yang ditimbulkan runtuhnya rezim Assad dan munculnya kekuatan musuh yang kuat di dekatnya. “Dengan Israel yang sekarang aktif membom pangkalan militer dan bandara serta menciptakan zona penyangga di dalam wilayah Suriah, bagaimana Al-Golani akan menanggapinya?” tanya Abdulhamid.
“Ia kemungkinan akan menghadapi tekanan dari kelompok radikal untuk mengambil tindakan atau setidaknya mengeluarkan pernyataan yang menantang. Namun, eskalasi retorika berisiko mengundang serangan lebih lanjut dan menyeret Suriah ke dalam konflik yang lebih luas yang tidak dapat ditanggungnya.”
Ia menambahkan: “Akankah Al-Golani akhirnya mengupayakan perdamaian dengan Israel, jika tidak sekarang, maka di masa mendatang?” Ada pula pertanyaan tentang bagaimana ia akan menangani krisis yang tengah berlangsung di dalam wilayah Suriah itu sendiri.
“Bagaimana dia berencana menangani masalah Kurdi, mengetahui bahwa faksi-faksi yang didukung Turki berdedikasi untuk memerangi Kurdi?” kata Abdulhamid. “Dengan pertempuran yang sedang berlangsung dan potensi eskalasi lebih lanjut, mengatasi masalah ini tetap menjadi tantangan yang kritis dan rumit.”
Ia menambahkan tantangan-tantangan ini akan menguji kepemimpinan Al-Golani, pragmatismenya, dan kemampuannya untuk menyeimbangkan tekanan internal dan eksternal. “Mereka juga akan membentuk visinya untuk masa depan Suriah. Rakyat Suriah, serta negara-negara tetangga dan masyarakat internasional, akan membutuhkan jaminan yang jelas di semua lini ini.”
Memainkan Peran Penting di Kawasan
Meskipun secara resmi diklasifikasikan sebagai organisasi teroris oleh beberapa negara, HTS sekarang akan memainkan peran penting dalam dinamika kawasan, dan mempersulit respons negara-negara Arab yang ingin memulihkan stabilitas di Suriah.
“Abu Muhammad Al-Golani tetap menjadi sosok yang dikelilingi oleh skeptisisme, bahkan saat ia berupaya membentuk kembali citra publiknya,” kata Faisal Ibrahim Al-Shammari, seorang analis dan komentator politik, kepada Arab News.
“Meskipun retorika dan tindakannya dalam beberapa tahun terakhir menandakan perubahan dari awal ekstremisnya, sulit untuk sepenuhnya memisahkan kepribadiannya saat ini dari masa lalunya yang terdokumentasi dengan baik,” tambah Al-Shammari.
Keraguan itu muncul dari sejarahnya dengan Al-Qaeda dan perannya dalam menciptakan Front Al-Nusra, yang meneror Suriah selama berafiliasi dengan jaringan teror global. Perubahan nama menjadi HTS mungkin tampak sebagai perubahan strategis, tetapi apakah itu transformasi ideologis yang sesungguhnya atau sekadar tindakan yang mudah untuk menarik perhatian pengamat internasional?
Namun, Al-Shammari mengingatkan, harapan tidak dapat diabaikan sepenuhnya. Pemimpin berevolusi di bawah tekanan, dan konteks berubah. Jika Al-Golani tulus dalam komitmennya untuk Suriah yang lebih inklusif dan demokratis, perubahan ini akan menjadi perubahan yang luar biasa. Hanya saja sejarah memperingatkan kita terhadap kenaifan. Perubahan sejati harus dibuktikan dengan tindakan berkelanjutan, bukan hanya perubahan citra atau konsesi taktis.
“Pertanyaan tentang kepercayaan masih ada. Bisakah seseorang dengan sejarah ekstremisme dan kekerasan benar-benar berubah? Orang yang optimis akan berkata ya, jika situasinya tepat. Namun, orang yang realistis harus bersikeras pada kewaspadaan, menuntut bukan hanya kata-kata tetapi tindakan konkret yang menunjukkan komitmen terhadap perdamaian, keadilan, dan inklusivitas. Sampai saat itu tiba, harapan harus diimbangi dengan kehati-hatian, karena taruhan bagi Suriah dan kawasan itu terlalu tinggi untuk memberikan kepercayaan yang salah tempat.”
Perjalanan Abu Mohammad Al-Golani dari seorang militan menjadi aktor politik menggambarkan kemampuan beradaptasi dalam konteks Suriah yang kompleks. Upayanya untuk mempertahankan relevansi di tengah lanskap yang kacau bergantung pada navigasi dinamika lokal dan kepentingan geopolitik regional.