Wahana Surya Parker milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) diperkirakan akan membuat sejarah dengan terbang ke atmosfer terluar matahari, yang disebut korona, dalam misi membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang bintang terdekat Bumi.
“Tidak ada objek buatan manusia yang pernah melintas sedekat ini, jadi Parker benar-benar akan mengembalikan data dari wilayah yang belum dipetakan,” kata Nick Pinkine, manajer operasi misi di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins, dalam blog NASA, Selasa (24/12/2024).
Parker sedang dalam perjalanan untuk terbang sejauh 6,1 juta kilometer (3,8 juta mil) dari permukaan matahari pada pukul 11:53 GMT kemarin. Karena pesawat antariksa itu tidak dapat dihubungi, operator misi baru akan memastikan kondisinya setelah terbang dekat, Jumat (27/12/2024).
Bergerak dengan kecepatan hingga 692.000 km/jam (430.000 mph), cukup cepat untuk terbang dari Washington, DC, ke Tokyo dalam waktu kurang dari satu menit, pesawat ruang angkasa itu akan bertahan pada suhu hingga 982 derajat Celsius (1.800 derajat Fahrenheit), kata NASA di situs webnya.
Jika jarak antara Bumi dan matahari setara dengan panjang lapangan sepak bola Amerika sepanjang 100 yard (91,4 meter), pesawat ruang angkasa itu seharusnya berada sekitar 4 meter (4,4 yard) dari zona akhir pada saat pendekatan terdekatnya – yang dikenal sebagai perihelion.
Saat wahana itu pertama kali memasuki atmosfer matahari pada 2021, ia menemukan detail baru tentang batas-batas atmosfer matahari dan mengumpulkan gambar close-up pita koronal, struktur seperti puncak yang terlihat selama gerhana matahari.
Sejak diluncurkan pada 2018, wahana antariksa itu secara bertahap mengorbit mendekati matahari, memanfaatkan lintasan terbang lintas Venus untuk menariknya secara gravitasi ke orbit yang lebih rapat dengan tata surya kita.
Salah satu instrumen di pesawat ruang angkasa itu menangkap cahaya tampak dari Venus, yang memberi para ilmuwan cara baru untuk melihat menembus awan tebal planet hingga ke permukaan di bawahnya, kata NASA.
Dengan menjelajah ke dalam kondisi ekstrem ini, Parker telah membantu para ilmuwan memecahkan beberapa misteri terbesar matahari. Misalnya bagaimana angin matahari terbentuk, mengapa korona lebih panas daripada permukaan di bawahnya, dan bagaimana ejeksi massa koronal – awan plasma besar yang melesat melalui ruang angkasa – terbentuk.
Penerbangan kemarin adalah yang pertama dari tiga lintasan dekat dan memecahkan rekor. Dua lintasan berikutnya – pada 22 Maret dan 19 Juni – diharapkan akan membawa wahana antariksa itu kembali ke jarak yang sama dekatnya dari matahari.