Elena Rybakina masih berada di jalur tepat untuk mempertahankan gelar juara Mubadala Abu Dhabi Open usai mengalahkan petenis Tunisia Ons Jabeur di perempat final.
Rybakina selamat dari ujian berat dan menang usai tiebreak set ketiga 6-2, 3-6, 7-6(4) untuk kembali ke semifinal dan memenangkan pertandingan keenamnya berturut-turut di ajang tersebut.
Pertemuan keenam kedua petenis ini melanjutkan tren pertemuan langsung mereka sepanjang masa dengan tiga set kelima. Setelah dua set dominan oleh pemain yang menang — meskipun Jabeur membutuhkan dua peluang untuk menyelesaikan set kedua setelah unggul 5-1.
Pada akhirnya, unggulan teratas lolos dalam waktu 2 jam 13 menit dengan memenangkan lima poin terakhir pertandingan.
“Itu adalah pertandingan yang sangat sulit. Ons, dia bermain sangat baik — kami bermain sangat ketat, di setiap permainan, dan saya sangat senang bahwa saya berhasil menang … dan lolos ke babak berikutnya,” kata Rybakina tentang pertandingan tersebut, yang disebutnya sebagai “perjalanan yang sangat menegangkan.”
Rybakina menyelamatkan break point pada kedudukan 1-1, yang pertama oleh kedua pemain di set tersebut, dan kemudian memperoleh break pada game keenam setelah menepis tiga peluang bagi Jabeur untuk mempertahankannya menjadi 3-3. Petenis Tunisia favorit penggemar itu bangkit dari defisit 4-2, dan setelah menyelamatkan dua match point dalam service game 6-5-nya, memiliki semua momentum saat ia membangun kedudukan 4-2 pada pergantian set dalam tiebreak penentu.
Namun Rybakina tidak mau melepaskan cengkeramannya pada mahkotanya dengan mudah, dan akhirnya menggagalkan upaya Jabeur untuk meraih kemenangan Top 10 pertamanya di lapangan keras sejak Final WTA 2022.
“Tidak mudah,” kata Rybakina tentang poin-poin pertandingan yang terlewat. “Pada poin pertama, dia bermain sangat baik dan pada poin kedua, saya hanya terburu-buru dan melakukan kesalahan, tetapi saya tahu bahwa itu adalah pertandingan yang sulit, dan saya hanya perlu berjuang dan bermain poin demi poin.”
Berdiri di antara Rybakina dan tempat di final untuk tahun kedua berturut-turut adalah Belinda Bencic yang bangkit mengalahkan Marketa Vondrousova dalam set langsung di perempat final pertama. Mantan petenis peringkat 4 dunia itu, yang masih membangun kebangkitannya setelah kelahiran putrinya pada tahun 2024, juga merupakan mantan juara di Abu Dhabi, memenangkan gelar pada tahun 2023, dan sedang mengincar final pertamanya sejak Charleston pada musim itu.