Unggulan kedua Iga Swiatek memang tinggal melewati dua pertandingan lagi untuk menggenapkan gelar juara di Qatar Open menjadi 4 kali berturut.
Masalahnya, lawan Swiatek di semifinal, akan jadi salah satu petenis yang belum bisa dikalahkan. Jelena Ostapenko, petenis Latvia peringkat itu memegang rekor head to head 4-0 atas Swiatek. Meski berada di peringkat 37, Ostapenko patut diwaspadai setelah mengalahkan Jasmine Paolini di empat besar.
Ini mungkin jadi peluang terbesar petenis Polandia untuk juara setelah para pesaingnya di top level sudah berguguran sejak babak pertama. Aryna Sabalenka, Coco Gauff, Jasmine Paolini, dan Zheng Qinwen gugur sebelum sampai ke delapan besar.
Namun Swiatek bukan tanpa masalah. Selain tak pernah menang atas Ostapenko, petenis 23 tahun itu juga menunjukkan kesulitan saat melewati babak perempat final.
Swiatek harus berjuang keras untuk mengalahkan dua pemain hebat yang pernah menyulitkannya di masa lalu. Setelah mengalahkan Linda Noskova 6-7(1), 6-4, 6-4 di Babak 16 Besar, ia bangkit dari ketertinggalan di set kedua untuk mengalahkan Rybakina 6-2, 7-5 di perempat final hari Kamis.
Swiatek juga terus mempertajam capaiannya soal deretan kemenangan di WTA 1000, melewati Serena Williams.
Sekarang ia akan menghadapi satu pemain yang selalu menguasainya sepenuhnya, yaitu Ostapenko, yang merupakan satu-satunya pemain aktif dalam tur yang pernah melawan Swiatek sedikitnya dua kali dan tidak pernah kalah.
“Karena pertandingan satu lawan satu, saya bisa bermain tanpa ekspektasi,” kata Swiatek, “dan hanya fokus pada pekerjaan, dan mungkin mencoba mengubah sesuatu sehingga saya akhirnya bisa menang melawan Jelena. Dia lawan yang tangguh dan dia juga selalu bermain luar biasa saat melawan saya. Saya akan memiliki kesempatan lagi, dan saya akan mencoba memanfaatkannya.”
Gaya bermain Ostapenko yang berisiko tinggi dan pukulan datar adalah resep untuk meraih kesuksesan melawan pemain Polandia yang dominan. Namun, Swiatek adalah yang teruji dalam pertarungan dari keduanya dan ia memasuki pertarungan hari Jumat setelah menghadapi permainan power Noskova dan Rybakina. Ostapenko telah melewati undiannya tanpa kehilangan satu set pun, menorehkan kemenangan atas Paolini dan Ons Jabeur dalam dua pertandingan terakhirnya. Pertandingan terberatnya terjadi di babak kedua melawan Liudmila Samsonova , yang ia menangkan dengan skor 7-6(5), 7-5.
Tidak ada pemain yang mencatatkan lima kemenangan atas Swiatek sepanjang kariernya, dan Anda tahu Ostapenko akan sangat ingin menjadi yang pertama. Ini akan menjadi pertemuan pertama mereka sejak AS Terbuka 2023, di mana pemain Latvia itu bangkit dan menang 3-6, 6-3, 6-1 serta mempertahankan rekor sempurnanya 4-0. Rekor sempurna itu menjadi sumber kebanggaan besar bagi Ostapenko, yang selalu menemukan permainan tenis terbaiknya saat menghadapi Swiatek. Kemampuannya untuk menyerang Swiatek dalam reli dengan mengambil bola lebih awal dan mengarahkannya kembali telah membuat pemain Polandia itu menjadi penonton di sebagian besar pertandingan mereka.