Alexander Zverev berjuang keras melewati Alexander Shevchenko untuk mencapai perempat final turnamen lapangan tanah liat keenamnya secara berturut-turut di Rio Open.
Unggulan teratas yang memulai debutnya pada ajang ATP 500 itu memenangi set pembuka selama 72 menit dan membutuhkan serangan di akhir untuk memastikan kemenangan 7-6(1), 7-6(6) atas petenis Kazakhstan tersebut.
Zverev tertinggal 2/5 pada tie-break set kedua dan berjuang melawan dua set poin berturut-turut dari 4/6, menghindari penentuan setelah pertarungan yang melelahkan selama dua jam 28 menit.
“Secara umum, saya pikir ini adalah pertandingan yang cukup bagus. Kondisi di sini tidak mudah. Cuacanya panas dan lembab. Terkadang Anda harus mengerahkan kemampuan fisik Anda,” kata Zverev usai pertandingan, seperti disiarkan ATP, Kamis.
“Menurut saya, ia bermain dengan sangat baik, jadi saya senang dengan kemenangan ini dan tentu saja senang dengan peningkatan dari kemarin.”
Pertandingan tersebut adalah ujian berat bagi Zverev sejak bola pertama karena ia membutuhkan waktu 10 menit untuk mematahkan servis Shevchenko dalam gim pembuka yang berlangsung enam deuce.
Shevchenko akhirnya mematahkan servis dan melakukan servis untuk menutup set tersebut pada kedudukan 5-3, mirip dengan pertandingan babak pertama Zverev melawan Buyunchaokete yang memiliki kesempatan yang sama sebelum petenis Jerman itu bangkit dan menang dalam tie-break.
Zverev meningkatkan levelnya dalam tie-break melawan Shevchenko dengan mengklaim 15 dari 16 poin yang ia raih sejak akhir set pertama hingga break awal di set kedua.
Zverev yang memimpin 4-1 di set kedua kesulitan menemukan ritme dasar yang konsisten, berfluktuasi antara permainan panas dan dingin.
Dengan mengenakan pita atletik biru di lengan kanan atasnya untuk pertandingan kedua berturut-turut, peraih 23 gelar tingkat tur itu mengandalkan forehand-nya di saat-saat sulit, memukul dengan sangat dalam untuk menyerang petenis peringkat 103 dunia itu.
“Saya kira saya kesulitan secara fisik saat kedudukan 4-1. Saya benar-benar kesulitan bernapas,” kata Zverev.
“Udara di sini sangat berat. Sangat, sangat lembab. Saya kemudian menenangkan diri dan jelas senang karena saya tidak harus memainkan set ketiga.”
Petenis berusia 27 tahun itu melaju ke perempat final ATP 500 tanah liat pertamanya di luar turnamen kampung halamannya Hamburg. Selanjutnya, ia akan bertemu petenis Argentina Francisco Comesana yang menyelamatkan match point untuk mengalahkan unggulan keenam Nicolas Jarry 7-6(4), 6-7(1), 7-6(6).
Meskipun petenis Chili itu meraih 10 poin lebih banyak dari Comesana, petenis berusia 24 tahun itu merupakan petenis yang lebih konsisten di momen-momen penting, bertahan dalam tiga pertandingan tie-break setelah tiga jam dan 14 menit.