Alabama, negara bagian AS dengan 165 orang terpidana mati, mulai melakukan eksekusi pertama dengan metode yang belum teruji yang dikenal sebagai hipoksia nitrogen. Eksekusi mati pertama dengan cara ini dilakukan terhadap Kenneth Eugene Smith. Apa sebenarnya hipoksia nitrogen dan bagaimana cara kerjanya?
Hanya dua tahun setelah upaya eksekusi yang gagal terhadapnya, Smith dibunuh melalui teknik eksperimental memompa gas nitrogen murni ke paru-paru seseorang, bukan udara biasa mengandung oksigen yang dibutuhkan manusia untuk bernapas.
Eksekusi Smith di Amerika tetap berjalan meskipun ada kritik dari kelompok hak asasi manusia, beberapa dokter dan juri dalam kasus tersebut yang memberikan suara menentang hukuman mati. Mahkamah Agung AS menolak banding pada menit-menit terakhir yang diajukan pengacara Smith terhadap eksekusi tersebut.
Apa kasusnya, bagaimana cara kerja metode hipoksia nitrogen, dan apa yang dikatakan para pengacara dan kelompok hak asasi manusia mengenai hal ini?
Siapa Sebenarnya Smith?
Smith, 58, adalah salah satu dari dua pria yang dihukum atas pembunuhan Elizabeth Sennett, 45, pada 18 Maret 1988. Smith dan John Forrest Parker masing-masing dibayar US$1.000 (lebih dari Rp15 juta) untuk membunuh Sennett atas nama suami pendetanya, Charles Sennett Sr, yang terlilit utang dan ingin mengumpulkan uang asuransi atas kematiannya.
Parker dieksekusi dengan suntikan mematikan pada tahun 2010 sementara Sennett Sr meninggal karena bunuh diri setelah ia menjadi tersangka utama dalam kasus tersebut, menurut catatan pengadilan. Smith mengklaim bahwa dia hadir di lokasi pembunuhan, namun tidak ambil bagian dalam penyerangan tersebut. Dia telah divonis hukuman mati sejak tahun 1996.
Smith mengalami upaya eksekusi yang gagal melalui suntikan mematikan pada tahun 2022. Upaya tersebut dibatalkan pada menit-menit terakhir karena pihak berwenang kesulitan memasang jalur intravena yang dapat menularkan obat-obatan mematikan melalui pembuluh darahnya. Pengacara Smith berpendapat bahwa upaya eksekusi kedua akan memperburuk trauma psikologis yang dialaminya sejak upaya pertama.
Eksekusi Smith dengan hipoksia nitrogen berlangsung dalam jangka waktu 30 jam mulai pukul 00.00 waktu setempat (06.00 GMT) pada hari Kamis dan berakhir pukul 06.00 (12.00 GMT) hari berikutnya. Pengacara hak asasi manusia Clive Stafford Smith, yang menentang hukuman mati di beberapa negara termasuk AS, menyatakan bahwa eksekusi biasanya hanya dilakukan pada tengah malam. “Dan itu karena pada dasarnya kami malu dengan apa yang kami lakukan,” katanya kepada Al Jazeera.
Stafford Smith harus menyaksikan eksekusi enam kliennya di AS. “Dan setiap kali saya keluar dari ruang eksekusi, saya menatap bintang-bintang dan berkata pada diri sendiri, sejujurnya, dapatkah kita mengatakan bahwa ini menjadikan dunia sebagai tempat paling beradab?”
Apa itu Hipoksia Nitrogen dan Bagaimana Cara Kerjanya?
Hipoksia nitrogen adalah metode eksekusi di mana masker respirator dipasang di wajah narapidana, dan udara pernapasannya diganti dengan gas nitrogen murni. Hal ini menyebabkan seseorang kekurangan oksigen, menyebabkan ketidaksadaran dalam beberapa detik, dan akhirnya menyebabkan kematian dalam beberapa menit.
Meskipun hipoksia nitrogen mungkin terdengar seperti praktik yang sudah ada, ini adalah istilah yang dibuat-buat dan bukan tindakan medis yang sebenarnya, menurut Joel Zivot, seorang dokter praktik anestesiologi dan pengobatan perawatan intensif di Universitas Emory. “Hipoksia nitrogen adalah upaya negara untuk mencoba menciptakan kredibilitas terhadap teknik eksekusi yang belum pernah dilakukan sebelumnya,” kata Zivot kepada Al Jazeera.
Pengacara Smith telah menyuarakan keprihatinan atas sifat metode yang belum teruji dan bisa menjadi salah. Misalnya, masker mungkin tidak cukup kedap udara dan menyebabkan orang tersebut tersedak oleh muntahannya sendiri.
Jaksa Agung Alabama Edmund LaCour mengatakan bahwa klaim tersebut bersifat spekulatif, dan menyarankan agar makanan terakhir dapat dimakan “di pagi hari, atau sehari sebelum rencana eksekusi”, untuk meminimalkan risiko tersebut. LaCour juga mengatakan kepada hakim federal bahwa hipoksia nitrogen adalah “metode eksekusi yang paling tidak menimbulkan rasa sakit dan manusiawi yang pernah diketahui manusia”.
Namun, Zivot dan Stafford Smith menunjukkan bahwa Smith harus melalui beberapa tindakan keras bahkan sebelum mengalami hipoksia, seperti diikat erat, dan kepalanya dipasang di tempatnya.
Zivot mengatakan bahwa tidak jelas berapa lama seseorang harus menghirup nitrogen sebelum dapat membunuh mereka. Sementara klaim bahwa nitrogen menyebabkan ketidaksadaran serta kematian hanya dalam beberapa menit adalah tidak akurat. “Klaim bahwa kita harus menoleransi kenyataan bahwa penyiksaan hanya berlangsung singkat, dan oleh karena itu, tidak bersifat materiil merupakan hal yang aneh bagi saya,” tambah Zivot.
Zivot mengatakan bahwa meskipun Smith berpuasa sebelum eksekusi, dia berisiko mengalami kematian. Ini berarti asam di perut akan dikeluarkan, lalu kembali ke saluran pernapasannya dan berpotensi membakar paru-paru Smith. Ada juga risiko mengalami kejang selama proses tersebut. Smith dilaporkan berjuang selama dua menit setelah hipoksia dimulai, dan sadar selama beberapa menit sebelum meninggal, akhirnya, setelah 22 menit.
Menurut Stafford Smith, pengacaranya, hipoksia nitrogen sebagai metode eksekusi berawal dari sebuah program televisi 15 tahun lalu, yang menampilkan mantan Anggota Parlemen Inggris Michael Portillo yang mencari alternatif selain metode eksekusi di AS.
Portillo menemukan bahwa Angkatan Udara Kerajaan Belanda sedang bereksperimen dengan dampak rendahnya nitrogen di udara bagi pilotnya. Dia mengklaim bahwa itu adalah cara yang lebih manusiawi untuk mengeksekusi orang daripada suntikan mematikan.
Alabama, bersama dengan Oklahoma dan Mississippi, telah menyetujui penggunaan hipoksia nitrogen sebagai alternatif dari suntikan mematikan. Artinya, ketika Smith mengatakan dia tidak menginginkan tusukan kedua dengan suntikan mematikan, dia juga terpaksa menerima hipoksia nitrogen sebagai metode eksekusinya. California, Texas, Florida, dan Alabama adalah negara bagian AS dengan jumlah terpidana mati terbanyak. Sejauh ini, Texas telah melakukan eksekusi mati terbanyak dalam 50 tahun terakhir.
Suntikan mematikan adalah bentuk eksekusi yang paling umum di AS dan juga diperkenalkan sebagai metode eksperimental dan “lebih lembut” pada tahun 1982. Meskipun terdapat penolakan terhadap sifat eksperimental hipoksia nitrogen, Stafford Smith menunjukkan bahwa hal ini hanya berlanjut dengan tradisi AS yang mengerikan. “Kami telah lama bereksperimen dengan membunuh warga negara kami jika Anda kembali ke masa awal kursi listrik,” katanya.