Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, mengaku belum sepenuhnya mengetahui bagaimana Indonesia akan bermain di bawah asuhan Patrick Kluivert. Perubahan pelatih serta kehadiran sejumlah pemain naturalisasi baru membuat tim Garuda menjadi lawan menurutnya sulit diprediksi.
Hal itu diungkap Popovic dalam konferensi pers jelang laga di Sydney, Australia, Rabu (19/3/2025), siang WIB. Awalnya ia menegaskan, skuad The Socceroos telah melakukan analisis terhadap Indonesia, apalagi mereka sempat bersua di pertemuan pertama yang berlangsung di Jakarta.
Hanya saja, dengan kedatangan Kluivert sebagai pelatih anyar, pendekatan permainan Indonesia masih menjadi tanda tanya.
“Ya, itu benar. Saya memang tidak berada di Jakarta saat pertandingan sebelumnya, tetapi seperti seharusnya, kami sudah menganalisis Indonesia. Kami tahu ada pelatih baru, tetapi kami belum tahu bagaimana ia akan mengatur timnya,” ujar Popovic.
Meski demikian, Popovic tetap optimistis dengan kesiapan anak asuhnya. Ia menyebut timnya akan fokus pada permainan sendiri, terlepas dari strategi yang diterapkan Kluivert di laga nanti.
“Tentu saja, kami sudah melihat apa yang telah ia lakukan sebelumnya di berbagai pekerjaan yang pernah ia tangani, baik dalam hal struktur maupun formasi permainan,” katanya.
“Namun, yang terpenting adalah kami harus fokus pada diri kami sendiri. Saya yakin kami bisa menghadapi struktur permainan apa pun yang mereka terapkan. Kami percaya diri untuk menghadapinya,” ujar pelatih yang juga berkebangsaan Australia.
Lebih lanjut, Popovic menegaskan Australia akan tetap bermain dengan identitas sendiri dan tidak akan terlalu terpengaruh oleh strategi lawan.
“Kami juga yakin dengan gaya permainan yang ingin kami mainkan, dan saya yakin kita akan melihatnya besok,” imbuhnya.
Laga antara Australia dan Indonesia akan menjadi pertemuan penting dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Kedua tim sama-sama membutuhkan kemenangan demi memperebutkan tiket otomatis lolos ke putaran final Piala Dunia 2026.
Sebagai pengingat, armada Kluivert saat ini berada di peringkat ketiga Grup C putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, hanya terpaut satu poin dari zona lolos otomatis dengan empat pertandingan tersisa.
Untuk lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2026, skuad Garuda minimal harus menempati peringkat kedua di klasemen akhir Grup C, mengingat perolehan poin Jepang di posisi teratas sangat sulit untuk disalip.