Gene Hackman, aktor karakter hebat yang memenangkan dua Oscar dalam lebih dari 60 tahun berkarir, ditemukan telah meninggal dunia bersama istrinya, pianis Betsy Arakawa, dan anjing mereka di rumahnya, di kawasan New Mexico, Kamis (27/2/2025).
Kantor Sheriff Santa Fe, New Mexico mengatakan para deputi telah menemukan aktor berusia 95 tahun itu dan Arakawa, 64, meninggal pada Kamis sore sekitar pukul 1:45 siang. “Saat ini tidak ada dugaan tindak pidana sebagai faktor penyebab kematian tersebut, namun penyebab pasti kematian belum diketahui. Kantor Sheriff Santa Fe County sedang melakukan penyelidikan aktif dan berkelanjutan,” katanya.
Hackman, seorang mantan Marinir yang dikenal karena suaranya yang serak, muncul dalam lebih dari 80 film, juga di televisi dan panggung selama karier panjangnya yang dimulai awal 1960-an. Ia memperoleh nominasi Oscar pertamanya untuk perannya yang luar biasa sebagai saudara perampok bank Clyde Barrow dalam film Bonnie And Clyde tahun 1967. Ia juga dinominasikan untuk aktor pendukung terbaik pada 1971 untuk film I Never Sang For My Father.
Perannya dalam Popeye Doyle, detektif New York yang mengejar pengedar narkoba internasional dalam film thriller arahan sutradara William Friedkin, The French Connection, memastikan ketenarannya dan mendapat penghargaan aktor terbaik Academy Award.
Adegan kejar-kejaran mobil berdurasi lima setengah menit, ketika Doyle menerobos jalan kota yang ramai, menggerutu, meringis, dan membunyikan klakson sambil mengejar orang jahat yang telah menguasai kereta api laying, adalah bagian dari legenda Tinseltown.
Mengutip Channel News Asia (CNA), Ia juga memenangkan Oscar untuk aktor pendukung terbaik pada 1993 sebagai seorang sheriff kejam dalam film koboi garapan Clint Eastwood, Unforgiven, dan dinominasikan untuk Academy Award atas perannya sebagai agen FBI dalam drama sejarah tahun 1988, Mississippi Burning. Ia memperoleh dua nominasi Oscar lagi selama lima dekade berkarier di mana ia tampil dalam sekitar 80 film.
Hackman dapat tampil di layar sebagai sosok yang mengancam atau ramah, bekerja dengan wajah yang ia gambarkan kepada New York Times pada tahun 1989 sebagai “pekerja tambang biasa.”
Sebagai aktor yang memiliki metode, ia mengambil pengalaman pribadinya untuk mengembangkan perannya. Karakter-karakternya terkadang kasar, dari pelatih basket kota kecil dalam film olahraga tahun 1986 Hoosiers hingga musuh bebuyutan Superman, Lex Luthor.
Ia pensiun di usia 70-an, dengan mengatakan bahwa peran yang ditawarkan kepadanya terlalu seperti kakek. Peran penting terakhirnya adalah dalam komedi Welcome to Mooseport tahun 2004.
Tinggal di luar Santa Fe, New Mexico, Hackman menikah dua kali dan memiliki tiga anak – Christopher, Elizabeth Jean, dan Leslie Anne, dari mendiang mantan istrinya, Faye Maltese, yang meninggal pada 2017. Ia menikahi Arakawa pada tahun 1991.
Hackman adalah penduduk asli Midwest yang lahir selama Depresi Besar di Illinois. Ia berasal dari keluarga yang berantakan. Ayahnya pergi saat berusia 13 tahun dengan melambaikan tangan penuh teka-teki saat meninggalkannya. Hackman berkata bahwa ia tahu saat itu bahwa lelaki itu tidak akan pernah kembali. Ibu Hackman meninggal dalam kebakaran sebelum ia sempat menjadi aktor.
Ia juga menjalani tugas tidak menyenangkan di Marinir AS, yang ia ikuti pada usia 16 tahun dengan berbohong tentang usianya. Ia menggunakan kekacauan pribadinya sebagai bahan bakar untuk mengembangkan karakternya. “Keluarga yang tidak harmonis telah melahirkan sejumlah aktor yang cukup bagus,” kata Hackman kepada The Guardian pada 2002.
Hackman adalah seorang bintang yang tidak disangka-sangka karena mulai berakting relatif terlambat setelah mencoba sejumlah pekerjaan, dan baru menarik perhatian di usia 30-an. Faktanya, setelah ia mendaftar di Pasadena Playhouse di California pada akhir 1950-an, legenda Hollywood menceritakan bahwa ia dan seorang teman kuliahnya, Dustin Hoffman, terpilih sebagai “orang yang paling tidak mungkin berhasil.”
Kemudian, mereka berteman dengan Robert Duvall di New York saat ketiganya masih berjuang menjadi aktor. Tidak dikaruniai ketampanan sebagai pemeran utama, Hackman justru mengandalkan bakat dan kemahirannya, mengambil peran-peran menantang dan memberikan penampilan yang bijaksana dan cerdas.
“Saya ingin berakting, tetapi saya selalu yakin bahwa aktor harus tampan. Itu berasal dari masa ketika Errol Flynn menjadi idola saya. Saya keluar dari teater dan terkejut ketika melihat ke cermin karena saya tidak mirip Flynn. Saya merasa seperti dia,” kata Hackman suatu ketika.
Setelah mempelajari jurnalisme di Universitas Illinois, ia pertama kali mencoba produksi televisi, sebelum melanjutkan sekolah akting di Pasadena. Setelah lulus, Hackman pindah kembali ke New York, tempat ia bekerja di luar Broadway dan mulai menarik perhatian.
Pada 1964, ia berperan di Broadway dalam drama Any Wednesday, yang membawanya ke peran kecil dalam film Lilith yang dibintangi Warren Beatty. Beberapa tahun kemudian, Beatty melakukan casting untuk “Bonnie and Clyde” dan memilih Hackman sebagai saudara laki-laki Clyde, Buck Barrow.
Film penting tahun 1967 itu membuat Hackman memenangkan nominasi Oscar pertamanya untuk aktor pendukung terbaik, dan menempatkannya di jalur yang tepat untuk menjadi bintang. Nominasi Academy Award kedua datang untuk I Never Sang For My Father (1970), di mana ia memerankan seorang profesor yang merasa tidak pernah mendapatkan persetujuan ayahnya.
“Saya dilatih untuk menjadi aktor, bukan bintang. Saya dilatih untuk memainkan peran, bukan untuk berurusan dengan ketenaran, agen, pengacara, dan pers,” kata Hackman.
Memasuki abad ke-21, ia membintangi The Heist dan The Royal Tenenbaums pada tahun 2001, yang terakhir memenangkan Golden Globe kompetitif ketiganya, sebelum mengumumkan pengunduran dirinya pada tahun 2008. “Sungguh, menonton diriku sendiri di layar menguras emosiku,” kata Hackman suatu ketika.
“Saya memikirkan diri saya sendiri, dan merasa masih sangat muda, lalu saya melihat lelaki tua ini dengan dagu yang kendur dan mata yang lelah serta garis rambut yang surut dan sebagainya.”