Petenis nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, secara mengejutkan harus mengakhiri langkahnya di Qatar Open 2025 lebih awal. Ia dikalahkan oleh Ekaterina Alexandrova pada laga pertama babak kedua, Selasa (11/2) malam waktu setempat atau Rabu (12/2) dini hari WIB.
Alexandrova, yang tampil percaya diri setelah menjuarai WTA 500 di Linz, Austria, menunjukkan performa gemilang dan berhasil menumbangkan Sabalenka melalui pertarungan sengit tiga set dengan skor 3-6, 6-3, 7-6(5).
“Ini adalah pertandingan yang sangat sulit. Dia (Sabalenka) adalah petarung tangguh dan memainkan setiap poin dengan maksimal,” kata Alexandrova usai pertandingan.
Kekalahan ini tentu menjadi pukulan telak bagi Sabalenka, yang merupakan juara Doha pada tahun 2020. Ia kembali ke turnamen ini sebagai unggulan teratas setelah terakhir kali tampil pada tahun 2022.
Namun, Alexandrova bukanlah lawan yang mudah. Petenis non-unggulan ini sedang dalam performa terbaiknya dan telah meraih lima kemenangan beruntun sebelum menghadapi Sabalenka. Ia juga tercatat pernah mengalahkan petenis nomor satu dunia lainnya, Iga Swiatek, pada bulan Maret lalu di Miami.
Pertandingan antara Sabalenka dan Alexandrova berlangsung selama dua setengah jam. Alexandrova menunjukkan semangat juang yang tinggi, bangkit dari ketertinggalan di set pertama dan dua kali tertinggal di set ketiga. Ia akhirnya berhasil membalikkan keadaan dan meraih kemenangan kedua dalam kariernya atas petenis nomor satu dunia.
Selain Sabalenka, beberapa unggulan lain juga harus angkat koper lebih awal dari Qatar Open 2025. Unggulan ketiga Coco Gauff, unggulan ketujuh Zheng Qinwen, dan unggulan kesembilan Paula Badosa juga mengalami kekalahan di babak kedua.
Dengan banyaknya kejutan yang terjadi, tiga dari empat tempat di perempat final bagian atas undian dipastikan akan diisi oleh petenis non-unggulan.
Selanjutnya, Alexandrova akan menghadapi Elise Mertens di babak ketiga.