Jelang laga play-off Liga Champions antara Manchester City dan Real Madrid, Rabu (12/2) dini hari WIB, Carlo Ancelotti, pelatih Real Madrid, melontarkan pernyataan menarik. Ia yakin tim yang keluar sebagai pemenang dari pertandingan ini akan keluar sebagai juara Liga Champions musim ini.
Ini adalah tahun keempat berturut-turut Real Madrid dan Manchester City bertemu di panggung Eropa. Real Madrid meraih kemenangan dua kali, sementara Manchester City sekali. Hal ini mendorong Ancelotti untuk menyebut rivalitas mereka sebagai “Clasico” baru.
“Ini seperti mimpi buruk mempersiapkan pertandingan melawan [Pep Guardiola] karena dia selalu punya ide yang membuat Anda berpikir,” kata Ancelotti.
“Saya yakin tim yang lolos dari pertandingan ini akan terus melaju dan memenangkan kompetisi,” lanjutnya.
Dalam tiga pertemuan sebelumnya, tim yang keluar sebagai pemenang selalu berhasil mengangkat trofi Liga Champions. Pada tahun 2023, Manchester City meraih gelar juara untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Kedua tim saat ini berada dalam performa yang kurang konsisten di kompetisi domestik. City hampir tersingkir dari Liga Champions pada fase grup sebelum akhirnya mengamankan tempat di babak selanjutnya. Sementara itu, kekalahan mengejutkan Real Madrid dari Lille dan AC Milan membuat mereka harus puas dengan posisi kedua di fase grup dan harus melalui babak play-off.
Meskipun demikian, Ancelotti tetap yakin bahwa pemenang dari laga melawan City akan menjadi juara. “Menghadapi Manchester City selalu menjadi sakit kepala,” ujarnya.
“Ini akan menjadi pertandingan yang sulit, sulit diprediksi. Ini akan sangat bergantung pada sikap dan kepercayaan diri tim. Ini adalah pertandingan tingkat tinggi, Anda harus berada dalam kondisi terbaik dalam segala aspek,” ungkapnya.
Ancelotti menambahkan, “Rasanya seperti ‘Clasico’ karena kami telah bermain satu sama lain berkali-kali di kompetisi ini. Ini adalah pertandingan paling sulit yang bisa kami hadapi, terlepas dari performa. Mereka adalah salah satu tim terbaik di Eropa dan mereka memiliki manajer terbaik di luar sana. Ini adalah mimpi buruk mempersiapkan pertandingan melawan dia karena dia selalu punya ide yang membuat Anda berpikir.”
Pep Guardiola, pelatih Manchester City, juga mengakui kehebatan Real Madrid. Ia menyebut lini depan Real Madrid “mustahil” untuk dihentikan. Guardiola juga menegaskan bahwa timnya akan memberikan yang terbaik meskipun mengalami kesulitan musim ini.
“Kami berada di tempat kami berada, dan saya tahu betul bahwa tim memiliki sesuatu yang istimewa dan semoga kami bisa membuktikannya,” kata Guardiola.
“Sejujurnya, selalu lebih baik memiliki leg kedua di kandang jika Anda memiliki perpanjangan waktu dengan orang-orang Anda. Kami memainkan pertandingan kedua di kandang lawan karena kami tidak bagus di fase grup – ketika Anda finis di urutan ke-22, Anda tidak bisa meminta bantuan apa pun. Dalam sepak bola, Anda harus pantas mendapatkannya – kami tidak pantas mendapatkannya. Kami bahkan tidak dekat. Itu sebabnya ketika undiannya adalah Bayern Munich atau Real Madrid, saya pikir itulah yang pantas kami dapatkan.”
Pertandingan leg pertama akan berlangsung di Stadion Etihad dini hari nanti pukul 03.00 WIB.