Premier League dipastikan akan mengirimkan lima wakil ke Liga Champions musim 2025/26 setelah mengamankan satu slot tambahan melalui jalur European Performance Spot (EPS). Kepastian ini didapat usai kemenangan sensasional Arsenal atas Real Madrid 3-0 dalam leg pertama perempat final Liga Champions, Selasa (9/4) waktu setempat.
EPS merupakan bagian dari sistem baru UEFA dalam format Liga Champions berisi 36 tim, yang memberikan dua slot tambahan kepada liga-liga dengan performa terbaik secara kolektif di tiga kompetisi antarklub Eropa.
Kemenangan Arsenal tersebut menjadi pelengkap dominasi klub-klub Inggris dalam klasemen performa liga Eropa musim ini. Sebaliknya, hasil buruk yang diraih klub-klub Italia di babak play-off dan 16 besar membuat mereka terpeleset dari persaingan EPS.
Posisi Kelima Premier League Kini Bernilai Emas
Dengan slot tambahan dari EPS, tim yang finis di peringkat kelima klasemen akhir Premier League akan langsung lolos ke Liga Champions musim depan. Persaingan untuk posisi tersebut kini memanas, dengan Chelsea dan Newcastle United sama-sama mengoleksi 53 poin di posisi keempat dan kelima—Newcastle masih menyimpan satu laga tunda.
Di belakang mereka, Manchester City (52 poin), Aston Villa (51), Fulham (48), dan Brighton & Hove Albion (47) masih membayangi ketat.
Bisa Kirim Enam Tim?
Skenario menarik lainnya adalah kemungkinan Inggris mengirim enam wakil ke Liga Champions. Hal ini bisa terjadi jika Aston Villa menjadi juara Liga Champions musim ini dan finis di peringkat kelima Premier League. Dalam skema tersebut, Inggris akan mengirim empat besar klasemen, Aston Villa sebagai juara Liga Champions, dan slot EPS akan turun ke tim peringkat keenam.
Jumlah wakil Inggris bisa bertambah lebih banyak lagi jika Manchester United atau Tottenham Hotspur menjuarai Liga Europa namun gagal finis di zona Eropa. UEFA menetapkan bahwa semua juara bertahan kompetisi Eropa otomatis lolos ke Liga Champions, terlepas dari posisi mereka di klasemen domestik.
Namun, jika Arsenal atau Aston Villa menjuarai Liga Champions dan finis di empat besar, maka slot tidak akan bertambah dan Inggris tetap hanya mengirim lima wakil.
La Liga Mendekat, Italia Terpeleset
Satu slot EPS lainnya kemungkinan besar akan dimiliki La Liga Spanyol yang masih memiliki lima wakil aktif di kompetisi Eropa, sama seperti Premier League. Sementara Italia, yang pada musim lalu mendapat slot EPS bersama Jerman, berada dalam posisi tertekan setelah performa buruk klub-klub mereka musim ini.
Format baru Liga Champions ini membuat performa kolektif liga menjadi sangat krusial, dan memberikan dinamika baru dalam perebutan zona Eropa di kompetisi domestik. Dengan kompetisi makin panas di papan atas Premier League, perebutan tempat ke Eropa musim depan dijamin akan berlangsung dramatis hingga pekan terakhir.