Pelatih Arsenal Mikel Arteta menegaskan bahwa kemenangan spektakuler 3-0 atas Real Madrid di leg pertama perempat final Liga Champions bukan hanya soal taktik dan kualitas teknis. Menurutnya, kemenangan itu lahir dari kombinasi antara atmosfer luar biasa di Emirates Stadium dan momen-momen magis yang diciptakan pemainnya.
“Saya sangat bangga. Ini penampilan yang sangat komplet dan kami melakukan apa yang dibutuhkan untuk menang,” ujar Arteta dalam konferensi pers usai pertandingan, Rabu (9/4/2025) dini hari WIB.
“Kuncinya ada dua: atmosfer yang luar biasa bahkan 15 menit sebelum kick-off, dan momen magis — dua tendangan bebas Declan Rice menjelaskan segalanya.”
Rice memang menjadi pusat perhatian malam itu. Gelandang timnas Inggris itu mencetak dua gol tendangan bebas yang menakjubkan, menjadi pemain pertama dalam sejarah Liga Champions yang melakukannya di babak gugur. Gol ketiga Arsenal dicetak oleh Mikel Merino setelah umpan matang dari Myles Lewis-Skelly.
Atmosfer di Emirates disebut-sebut sebagai yang terbaik dalam sejarah stadion tersebut. Hal itu turut diamini oleh legenda Arsenal dan pundit Sky Sports Paul Merson, yang menyebut kemenangan ini sebagai malam terbesar Arsenal di Emirates.
“Tiga gol luar biasa. Kalau itu dilakukan Haaland, Mbappe, atau Kane, kita pasti akan membicarakannya selama bertahun-tahun. Ini malam terbaik di Emirates. Tapi di leg kedua, mereka harus kuat di 20 menit pertama di Bernabéu,” ujar Merson.
Arteta sendiri sudah mewanti-wanti bahwa ini baru setengah perjalanan. Arsenal harus mempertahankan keunggulan saat melawat ke markas Real Madrid pekan depan.
“Saya sudah merasa kami bisa membuat masalah bagi mereka. Tapi merasakannya saja tidak cukup, Anda harus mewujudkannya. Kami melakukannya malam ini, tapi ini baru babak pertama,” tegas Arteta.
Sementara itu, pelatih Real Madrid Carlo Ancelotti mengakui performa timnya mengecewakan. Ia menilai dua gol dari tendangan bebas Rice membuat anak asuhnya goyah baik secara mental maupun fisik.
“Kami mulai dengan baik, tapi setelah dua gol itu, performa kami menurun drastis. Sangat mengecewakan. Tapi kami harus coba 100 persen untuk membalikkan keadaan di leg kedua,” kata Ancelotti.
Dengan keunggulan tiga gol tanpa balas dan performa yang mengesankan, Arsenal kini diunggulkan untuk melangkah ke semifinal. Namun, tantangan berat masih menanti di Santiago Bernabéu.