Aryna Sabalenka tak bisa menutupi kekecewaannya usai gagal cetak hattrick gelar Australian Open.
Tampil sebagai unggulan teratas dan berstatus petenis nomor 1 dunia, Sabalenka justru terpeleset di partai final usai kalah dari unggulan ke-19 Madison Keys 6-3, 1-6, 7-5.
Keys jugalah yang memberikan kekalahan pertama musim ini kepada Sabalenka.”Pasti ada sedikit rasa frustrasi karena saya hampir mencapai sesuatu yang gila,” kata Sabalenka kepada wartawan setelah kekalahan itu. “Saat Anda di luar sana, Anda berjuang, tetapi tampaknya semuanya tidak berjalan sesuai keinginan Anda.
“Tidak apa-apa. Maksud saya, sayalah yang tahu bahwa setelah kekalahan berat, ada kemenangan yang bagus. Jadi saya akan terus bekerja keras dan memastikan bahwa lain kali, jika saya berada dalam situasi ini, saya akan bermain lebih baik.
Setelah memeluk Keys di net dan memberikan ucapan selamat yang tulus kepada juara Grand Slam terbaru, Sabalenka melampiaskan kekesalannya pada raketnya, dengan menghantamkan tongkatnya di dekat kursinya.
“Saya hanya butuh waktu untuk diri saya sendiri untuk mematikan diri, melupakannya, dan meninggalkannya serta bersikap hormat,” katanya. “Saya hanya ingin bersikap hormat. Saya hanya perlu membuang semua hal itu dan butuh waktu untuk diri saya sendiri.
“Itu benar-benar sangat sulit. Saya berdiri di sana dan berkata, ‘Oke, ayolah, kamu pernah berada di posisinya. Dia pantas mendapatkannya. Dia pemain yang lebih baik darimu.’”
Keys lebih baik tetapi tidak jauh lebih baik. Kedua wanita itu mencetak 29 poin kemenangan dalam duel yang berlangsung selama 2 jam 2 menit. Sabalenka melakukan 33 kesalahan sendiri, hanya dua poin lebih banyak dari Keys. Pada akhirnya, Sabalenka menang dengan 91 poin.
Keys, yang menyelamatkan match point untuk mengalahkan No.2 Iga Swiatek di semifinal, menang 92. Petenis Amerika itu menjadi pemain pertama sejak Maria Sharapova pada tahun 2006 yang mengalahkan petenis No.1 dan No.2 Dunia di semifinal dan final Grand Slam. Dari apa yang dilihat Sabalenka, jika Keys dapat mempertahankan levelnya, ia akan segera masuk ke Top 5.
“Jika dia bisa bermain konsisten seperti itu, tidak banyak yang bisa Anda lakukan,” kata Sabalenka. “Saya tahu cara bermain melawannya, tetapi dalam pertandingan ini saya tidak bisa benar-benar melakukan apa yang saya bisa.”