Unggulan pertama China Open 2024, Aryna Sabalenka, harus terhenti di perempat final usai tak mampu menahan pukulan keras Karolina Muchova.
Muchova mengakhiri 15 kemenangan beruntun Sabalenka dengan menyelamatkan dua set poin di set pertama dan bangkit dari ketertinggalan 4-2 di set ketiga untuk menang 7-6(5), 2-6, 6-4 dalam waktu 2 jam dan 46 menit.
Juara bertahan Australia dan US Open Sabalenka belum pernah kalah sejak perempat final Toronto pada awal Agustus. Namun, Muchova kini telah mengalahkan petenis peringkat 2 dunia itu tiga kali berturut-turut setelah kemenangannya di semifinal Roland Garros dan Cincinnati tahun lalu.
Muchova baru saja mengikuti turnamen ketujuh setelah pulih dari operasi pergelangan tangan. Ia kini telah mencapai setidaknya semifinal di tiga turnamen, setelah sebelumnya juga menjadi runner-up di Palermo pada bulan Juli sebelum mencapai semifinal Grand Slam keempat sepanjang kariernya di AS Terbuka.
Kemenangan ini membawa Muchova ke semifinal keenamnya di level WTA 1000 atau lebih tinggi. Ia selanjutnya akan menghadapi unggulan ke-5 Zheng Qinwen.
Dalam wawancaranya di lapangan, Muchova tertawa saat mengatakan kepada penonton, “Tenis adalah rollercoaster.”
“Pertandingan yang sangat menegangkan. Dia adalah salah satu pemain terbaik yang memainkan permainan tenis terbaiknya akhir-akhir ini. Anda harus benar-benar siap untuk menyerang, karena jika Anda melakukan pukulan lambat atau semacamnya, dia benar-benar akan menghancurkan Anda,” kata Muchova usai laga.
“Set kedua saya sedikit tertinggal. Saya merasa sedikit terpuruk dan dia terus berusaha keras. Saya hanya berusaha melewati set kedua, berusaha mengatur ulang permainan. Set ketiga, saya hanya berusaha berjuang untuk setiap bola. Kami mengalami beberapa pertarungan ketat, jadi saya berusaha memasukkan setiap bola melewati net dan itu sepadan pada akhirnya.”
“Saya bermain dengannya dua kali tahun lalu, dan tahun ini jelas merupakan tahun peningkatan. Ia kehilangan tembakan, ia lebih baik di net. Ada beberapa tembakan hebat yang ia lakukan. Saya pikir ia bergerak lebih baik. Saya bisa melihat bahwa ia meningkat, dan saya hanya berusaha untuk mengimbanginya,” tandasnya.