Australia telah mengumumkan pembatasan jumlah mahasiswa internasional di tengah meningkatnya ketidakpuasan publik terhadap meningkatnya biaya perumahan. Kedatangan mahasiswa asing selama ini ikut membantu mendorong migrasi bersih ke tingkat rekor.
Menteri Pendidikan Australia Jason Clare mengatakan pada hari Selasa (27/8/2024) bahwa pendaftaran di universitas dan lembaga kejuruan yang didanai publik akan dibatasi hingga 270.000 pada tahun 2025 sebagai bagian dari upaya untuk menciptakan sistem yang lebih baik dan lebih adil.
“Artinya, tahun depan jumlah mahasiswa internasional yang memulai perkuliahan di sini akan hampir sama dengan jumlah sebelum pandemi,” kata Clare dalam konferensi pers, mengutip Al Jazeera. “Jumlahnya akan lebih banyak di universitas-universitas kita, dan jumlahnya akan lebih sedikit di penyedia kejuruan swasta kita.”
Clare mengatakan jumlah mahasiswa internasional yang terdaftar di universitas sekitar 10 persen lebih tinggi daripada sebelum pandemi COVID-19, sementara pendaftaran di penyedia pelatihan dan kejuruan swasta naik sekitar 50 persen.
“Mahasiswa sudah kembali, tetapi begitu juga para bajingan, orang-orang yang berusaha memanfaatkan industri ini untuk mendapatkan uang dengan cepat,” kata Clare, menggunakan istilah slang Australia untuk orang yang terlibat dalam kegiatan tidak jujur atau mencurigakan.
Pengumuman pemerintah tersebut muncul setelah Australia pada bulan Februari melihat jumlah mahasiswa internasional mencapai 700.000 untuk pertama kalinya, membantu mendorong migrasi bersih ke tingkat rekor. Migrasi bersih luar negeri mencapai titik tertinggi sepanjang masa sebesar 548.800 hingga September 2023, naik 60 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Gelombang migrasi yang memecahkan rekor ini telah memicu kekhawatiran masyarakat tentang melonjaknya biaya perumahan. Harga properti Australia telah melonjak lebih dari 40 persen secara nasional sejak dimulainya pandemi, dengan nilai rumah rata-rata di Sydney sekarang mencapai $965.000 atau sekitar Rp10 miliar.
Dalam jajak pendapat Essential Research yang dirilis pada hari Selasa, 69 persen responden mengatakan migrasi memiliki efek negatif pada harga rumah. Proporsi responden yang menyatakan migrasi “secara umum negatif” untuk Australia – 42 persen – naik delapan poin dibandingkan dengan November 2023.
Dalam jajak pendapat Essential Research sebelumnya yang diterbitkan pada bulan Mei, sekitar setengah dari migran dan pengungsi mengatakan mereka merasa disalahkan secara tidak adil atas tidak terjangkaunya harga perumahan.
Pendidikan merupakan industri ekspor terbesar keempat Australia setelah bijih besi, gas, dan batu bara, yang menyumbang 36,4 miliar dolar Australia (US$24,7 miliar) terhadap perekonomian pada tahun keuangan 2022-2023.
Badan tertinggi pendidikan tinggi Universities Australia mengecam pembatasan pendaftaran, menuduh pemerintah menerapkan “rem tangan” pada industri penting. “Biaya mahasiswa internasional membantu mendorong perekonomian Australia dan mendukung universitas untuk beroperasi, menutupi kekurangan dana pemerintah untuk penelitian, pengajaran, dan infrastruktur kampus,” kata Ketua Universities Australia David Lloyd dalam sebuah pernyataan.
“Setiap dolar dari mahasiswa asing diinvestasikan kembali ke universitas-universitas di Australia. Dengan jumlah mahasiswa yang lebih sedikit di sini, kesenjangan pendanaan akan semakin lebar di saat universitas-universitas membutuhkan dukungan yang lebih besar.”