Terakhir kali militer Israel mengerahkan pasukan di Lebanon merupakan sebuah bencana. Dalam perang yang berlangsung selama sebulan pada Juli 2006 itu, tentara Israel terjebak dalam pertempuran sengit. Para pejuang Hizbullah menyergap satu demi satu tank yang sudah dipersiapkan dengan cermat.
Saat itu, setidaknya 20 tank hancur dan 121 tentara Israel tewas. Komisi Winograd yang dibentuk pemerintah untuk menilai hasil perang menyimpulkan bahwa Israel memulai perang panjang, yang berakhir tanpa kemenangan militer yang jelas.
Operasi itu – yang diberi nama sandi Operasi Perubahan Arah – menghasilkan apa yang disebut komisi itu sebagai kegagalan. “Secara keseluruhan, [militer Israel] gagal, terutama karena perilaku komando tinggi dan pasukan darat, untuk memberikan respons militer efektif terhadap tantangan yang ditimbulkan oleh perang di Lebanon,” katanya.
Hampir dua dekade kemudian, militer Israel pada Selasa (1/10/2024) mengumumkan peluncuran operasi darat ‘terbatas, terlokalisasi, dan terarah’ di Lebanon selatan terhadap Hizbullah. Namun, bukti di lapangan, berdasarkan sifat dan skala pasukan serta tank yang dimobilisasi oleh Israel untuk operasi tersebut, menunjukkan bahwa negara tersebut mungkin tengah mempersiapkan diri untuk invasi yang lebih lama ke Lebanon. Hizbullah sendiri telah membantah bahwa pasukan Israel memasuki wilayah Lebanon.
Kelompok bersenjata yang didukung Iran itu mulai meluncurkan roket ke Israel mulai 8 Oktober 2023 dalam upaya menekan tetangganya agar menerima gencatan senjata di Gaza. Sekitar 60.000 penduduk Israel utara telah mengungsi akibat aksi pemboman Hizbullah itu. Kelompok Lebanon tersebut telah berulang kali berjanji untuk menghentikan semua permusuhan jika Israel mengakhiri perang selama setahun di Gaza.
Rudal-rudal Israel yang diluncurkan ke Lebanon selama setahun terakhir telah menyebabkan lebih dari 100.000 orang mengungsi. Kemudian, pekan lalu, Israel meningkatkan kampanye pengebomannya dengan serangkaian serangan udara terhadap target-target Hizbullah – termasuk satu serangan pada hari Jumat yang menewaskan pemimpin kelompok itu, Hassan Nasrallah.
Selama seminggu terakhir saja, sekitar satu juta warga Lebanon harus meninggalkan rumah dan komunitas mereka, mencari perlindungan di sekolah-sekolah, kamp-kamp, dan di jalanan.
Sasaran yang ditetapkan oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu merupakan sasaran yang sudah tidak asing lagi: memastikan bahwa Hizbullah tidak lagi dapat menimbulkan ancaman bagi warga Israel. Namun para analis mengatakan pemerintahnya mungkin meremehkan kemampuan kelompok itu untuk bertempur di wilayahnya sendiri dan risiko bahwa Israel bisa terjebak dalam perang berkepanjangan lainnya di Lebanon.
Kesiapan Tempur
Kepala Staf Angkatan Darat Israel Herzi Halevi tampaknya mengacu pada pelajaran yang dipetik dari 2006 tentang kesiapan tempur saat menyampaikan pidato di hadapan Brigade Lapis Baja ke-7 minggu lalu, menjelang serangan darat.
“[Dalam] pertemuan Anda dengan para anggota Hizbullah, [Anda] akan menunjukkan kepada mereka apa artinya menghadapi pasukan yang profesional, sangat terampil, dan berpengalaman dalam pertempuran,” katanya kepada sekelompok tentara. “Anda datang jauh lebih kuat dan jauh lebih berpengalaman daripada mereka. Anda akan masuk, menghancurkan musuh di sana, dan menghancurkan infrastruktur mereka secara meyakinkan.”
Bersamaan dengan Brigade Lapis Baja ke-7, militer Israel memobilisasi divisi ke-98 pasukan udara yang telah teruji dalam pertempuran. Unit ini telah memerangi Hamas selama berbulan-bulan di Gaza, dan mengaktifkan pasukan cadangan yang bertugas di unit-unit milik Komando Utara.
Editor Pertahanan Al Jazeera Alex Gatopoulos mengatakan bahwa dengan mengirimkan unit elite, Israel menyampaikan pesan kepada Hizbullah bahwa Israel serius dengan tujuannya untuk membubarkannya.
“Divisi ini terdiri dari sekitar 12.000 hingga 14.000 pasukan elit dan akan didukung oleh puluhan tank dan, tentu saja, artileri juga,” kata Gatapoulos. Para prajurit yang ditempatkan di Lebanon selatan juga sudah terlatih dalam pertempuran, meskipun sekarang sudah kelelahan, setelah setahun konflik di Gaza.
Rodger Shanahan, mantan perwira penghubung dengan militer Australia selama perang tahun 2006 antara Israel dan Hizbullah, mengatakan tentara Israel telah belajar dari konflik terakhir dan telah melemahkan kemampuan Hizbullah.
“Ini jauh lebih terencana dibandingkan tahun 2006, jauh lebih banyak pekerjaan persiapan, dan Hizbullah telah terdegradasi ke titik yang tidak terjadi pada tahun 2006,” analis keamanan Timur Tengah mengatakan kepada Al Jazeera.
Namun, tujuan politik Netanyahu untuk memastikan kembalinya warga Israel yang mengungsi ke wilayah utara belum dapat dijamin. “Jika Anda Hizbullah, tidak perlu banyak roket yang ditembakkan ke wilayah utara untuk membuat wilayah itu terlalu berbahaya bagi warga Israel untuk kembali,” kata analis tersebut.
“Sangat sulit bagi militer untuk mencapai tujuan politik. Apakah Anda dapat memastikan wilayah utara Israel akan aman bagi semua orang untuk kembali adalah masalah lain – dan itu adalah masalah politik sekaligus masalah militer.”
Tanggapan Hizbullah
Hizbullah tidak pernah berhenti berlatih untuk berperang dengan Israel. “Kesombongan adalah kondisi yang berbahaya,” kata Gatopoulos tentang militer Israel. “Jika Anda merasa lawan tidak dapat melawan, berarti Anda meremehkan mereka.”
Dibandingkan dengan 2006, Hezbollah telah berkembang dari sekitar 5.000 tentara yang dikerahkan ke selatan menjadi puluhan ribu pejuang. Para pejuang dalam Pasukan Radwan elitnya, yang berlatih di selatan dan mengetahui jalan serta medan seperti ‘punggung tangan mereka’, juga diperkirakan berjumlah sekitar 3.000, kata Gatopoulos.
Hizbullah disebut-sebut memiliki persenjataan rudal yang jumlahnya mencapai puluhan ribu. Kelompok ini juga telah memperoleh pengalaman tempur di Suriah sejak 2013 ketika mereka melakukan intervensi untuk mendukung rezim Bashar al-Assad.
Sementara militer Israel sekarang dapat mengandalkan armada pesawat pengintai tak berawak yang kuat untuk menangkal penyergapan Hizbullah, terowongan tempur bawah tanah kemungkinan besar masih akan memberi kelompok Lebanon itu keuntungan militer di wilayahnya sendiri.
“Hizbullah juga memiliki pesawat nirawak, dan mereka dapat melihat pergerakan pasukan Israel jauh lebih baik daripada yang mereka lakukan pada tahun 2006,” kata Gatopoulos. “Kedua belah pihak memiliki mata di medan perang [tetapi] jika Anda memiliki [kemampuan] bawah tanah yang tidak diketahui musuh, itu memberi Anda kemampuan untuk muncul dan bertempur di tempat dan arah pilihan Anda yang akan mengejutkan musuh.”
Selain itu, Hizbullah memiliki persenjataan besar mencakup rudal jarak jauh yang mampu menghantam wilayah Israel dari mana saja di Lebanon, sehingga zona penyangga tidak lagi diperlukan dalam menjamin keamanan wilayah utara. Jika mengacu pada sejarah, Gatopoulos mengatakan, “ini akan menjadi operasi yang sangat berantakan”.