Kejutan besar terjadi di babak kedua WTA Cincinnati Masters 2024, unggulan kedua Coco Gauff dipaksa menyerah oleh petenis Kazakhstan Yulia Putintseva.
Gauff yang harus bersiap jelang Grand Slam US Open untuk mempertahankan gelarnya, justru kalah 6-4, 2-6, dan 6-4 dalam waktu bermain 1 jam 55 menit di turnamen pemanasan.
Gauff, yang juga juara bertahan di Ohio, memimpin 4-2 pada set terakhir setelah sempat tertinggal 6-4 dan bangkit kembali 6-2 pada game kedua.
Namun petenis peringkat 34 dunia Putintseva, yang mempertahankan break point pada kedudukan 1-1 dan 2-2 pada kuarter ketiga, unggul 5-4 sebelum jeda untuk merebut set tersebut dengan skor 6-4 dan bersiap untuk terus mengguncang Gauff.
Kekalahan ini membuat daftar unggulannya di US Open 2024 rusak. Petenis 20 tahun itu kini menjadi unggulan ketiga turnamen di bawah Aryna Sabelenka dalam peringkat WTA. Hal itu membuat Gauff tak bisa menghindari Iga Swiatek dalam bagan turnamen US Open nanti. Rekor keduanya sangat jomplang, yakni 11-1.
Putintseva yang berusia 29 tahun telah mengalahkan peringkat 1 dan 2 dunia dalam waktu enam minggu sejak mengalahkan Swiatek dalam tiga set di Wimbledon pada bulan Juli. Sementara itu, setelah kalah dari Donna Vekic dari Kroasia di Olimpiade, Gauff dikalahkan oleh Diana Schneider dari Rusia dan rekan senegaranya Emma Navarro dalam kekalahan mengejutkan di Wimbledon.
Gauff, yang memenangkan AS Terbuka tahun lalu untuk gelar Grand Slam pertamanya, menang di Cincinnati tahun lalu, menjadi juara termuda acara tersebut pada usia 19 tahun.
Pertandingan berikutnya adalah mempertahankan gelarnya di AS Terbuka, yang dimulai pada tanggal 26 Agustus.