Ketua umum PSSI, Erick Thohir menyambut positif kemenangan telak Garuda Muda atas Vietnam di perebutan tempat ketiga Piala AFF U-16 2024. Skuad asuhan Nova Arianto mencukur tim berjuluk The Golden Star 5-0 untuk mengunci tempat ketiga.
Meski menang besar, Etho sapaan akrab Erick Thohir meminta Timnas U-16 untuk tidak besar kepala. Ia justru berharap tim Merah Putih segera mengevaluasi penampilan, terlebih sempat menelan kalah 3-5 atas Australia di babak semifinal.
“Saya bangga Tim Nasional U-16 menang lawan Vietnam dengan jumlah gol yang besar. Namun, kita jangan menjadi besar kepala. Justru kekalahan dari Australia kemarin harus jadi bagian dari introspeksi diri, baik dari pemain maupun pelatih. Apalagi kita masuk ke kejuaraan ini sebagai juara bertahan,” ujar Etho dalam keterangan tertulis, Rabu (3/7/2024).
Etho menegaskan, prestasi di AFF U-16 2024 dan kemenangan besar yang dicetak Timnas muda ini menjadi modal menuju pertandingan di bulan Oktober pada kualifikasi Piala Asia U-17 2025.
Di mana, Indonesia akan berhadapan dengan tim-tim kuat di Grup G melawan Kuwait, Kepulauan Mariana Utara, dan Australia.
“Di laga-laga itu, kami harus membuktikan bahwa Timnas lebih baik dari hari ini. Bisa bangkit dari kekalahan, lalu cetak gol banyak, menunjukkan kita punya mental pemenang,” jelasnya.
Hal serupa sebelumnya sudah disampaikan pelatih Nova Arianto pasca-laga. Nova berharap Mierza Firjatullah dan rekan-rekannya tidak cepat puas dengan prestasi di AFF U-16.
Menurutnya, turnamen ini merupakan langkah awal bagi skuadnya untuk tampil di kejuaraan lebih besar, termasuk kualifikasi Piala Asia U-17 2024.
“Sebenarnya baru awal bagi mereka agar ke depannya mereka bisa menjadi pemain-pemain timnas di masa mendatang. Jadi saya minta, oke hari ini kami merasakan euforia tapi besok kami mulai dari nol lagi, kami akan persiapkan buat persiapan kualifikasi AFC,” tambahnya.