Novak Djokovic akan berjuang habis-habisan untuk membuktikan dirinya masih layak diperhitungkan sepanjang 2024 saat berlaga di final Shanghai Masters melawan Jannik Sinner.
Petenis 37 tahun itu memiliki kesempatan untuk menorehkan tonggak penting lainnya dalam daftarnya. Djokovic akan mencoba mengklaim gelar ke-100 di tingkat tur saat ia melawan petenis No. 1 Dunia Jannik Sinner di final Rolex Shanghai Masters .
“Rasanya seperti takdir untuk berjuang demi gelar ke-100 di sini, di tempat di mana saya pernah meraih kesuksesan besar di masa lalu, di mana saya memperoleh dukungan luar biasa,” kata juara Shanghai empat kali itu.
Selama sebagian besar finalnya, Djokovic jelas menjadi favorit. Namun, hal itu tidak terjadi pada ajang ATP Masters 1000 kedelapan musim ini.
Sinner tampil konsisten hampir sepanjang musim ini. Ia sudah mengamankan meraih gelar ATP Year-End No. 1 yang dipersembahkan oleh PIF, menjadi orang Italia pertama yang melakukannya. Pemain 23 tahun itu memiliki keunggulan 3.270 poin dalam PIF ATP Live Race To Turin atas Carlos Alcaraz yang berada di posisi kedua, yang dapat ia tingkatkan menjadi 3.620 poin dengan kemenangan melawan Djokovic, yang berada di posisi keenam.
Sebagai perbandingan, Andrey Rublev, yang saat ini berpeluang lolos ke Nitto ATP Finals di posisi kedelapan dalam Live Race, telah memperoleh 3.580 poin musim ini. Itulah seberapa dominannya juara Australia Terbuka dan AS Terbuka tahun ini pada tahun 2024.
“Ia dalam performa terbaiknya selama 12 bulan terakhir, pemain terbaik di dunia, permainan tenis yang luar biasa, sangat konsisten, dan [pemain] yang harus dikalahkan, tidak diragukan lagi, khususnya di lapangan keras,” kata Djokovic. “Ia tahu permainan saya, saya tahu permainannya. Kami belum pernah bertanding sejak Australia tahun ini. Ya, saya berharap yang terbaik. Diperlukan level tertinggi saya untuk menang.”
Djokovic memimpin seri Lexus ATP Head2Head dengan skor 4-3, tetapi Sinner telah memenangkan tiga dari empat pertemuan terakhir mereka, yang terbaru di semifinal Australia Terbuka . Memasuki pertandingan itu, juara 10 kali Djokovic tidak pernah kalah sejak semifinal di Melbourne Park.
Sinner tidak hanya menang, tetapi juga menang dengan meyakinkan, 6-1, 6-2, 6-7(6), 6-3. Djokovic mengakui bahwa ia tidak dalam performa terbaiknya, tetapi juga memuji lawannya.
“Saya pikir servisnya meningkat pesat. Ia memukul sudut-sudut lapangan dengan sangat baik, dan saya pikir ia juga [meningkatkan] kecepatannya. Servisnya kini lebih besar dan lebih tepat,” kata Djokovic pada bulan Januari. “Ia selalu sangat tenang, sangat tenang di lapangan, tetapi saya pikir ia mungkin kesulitan untuk memenangkan pertandingan-pertandingan besar, di momen-momen besar. Namun sekarang ia mulai membaik.”
Pada saat pertemuan itu, Sinner belum pernah mencapai final turnamen Grand Slam. Sekarang ia telah menjadi juara utama dua kali dan memimpin ATP Tour tahun ini dengan enam gelar.
Meski Sinner yakin akan melangkah di lapangan hari Minggu, ia tahu level kemampuan Djokovic. Petenis berusia 37 tahun itu menunjukkannya di Paris saat ia bangkit dari kekalahan di final Wimbledon melawan Carlos Alcaraz untuk mengalahkan petenis Spanyol itu dan meraih medali emas.
“Kami selalu menghadapi beberapa pertandingan yang sangat sulit di masa lalu,” kata Sinner tentang menghadapi Djokovic. “Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit, ini adalah salah satu tantangan terbesar yang kami hadapi dalam olahraga ini.
“Saya senang bisa bermain melawannya di final, ini lebih istimewa, dan kemudian kita lihat bagaimana hasilnya. Maksud saya, sangat sulit untuk memprediksi yang satu ini.”
Sinner, yang telah memenangkan 20 dari 21 pertandingan terakhirnya, berada dalam performa yang lebih baik. Ia telah menunjukkan konsistensi yang hebat baik dalam permainan maupun hasil sepanjang musim. Tidak ada rahasia tentang rencana permainannya. Unggulan teratas akan mencoba mengendalikan permainan dengan pukulan groundstroke-nya yang tak henti-hentinya dan menerobos pertahanan Serbia yang biasanya tak kenal lelah.
Djokovic, yang berlaga di final ATP Masters 1000 pertamanya musim ini, akan mencoba mengandalkan servisnya untuk berjuang melalui permainan servis dan menggunakan keterampilan bertahannya untuk membuat Sinner tak nyaman dan mencoba mematahkan ritmenya.