Elena Rybakina butuh waktu dua jam 27 menit untuk mengatasi perlawanan petenis kualifikasi Katie Volynets di Mubadala Abu Dhabi Open.
Kalah di set pembuka, sang juara bertahan itu mampu bangkit untuk mengamankan tiket perempat final dengan kemenangan 2-6, 6-4, 6-4.
Rybakina, yang mendapat bye pada babak pertama, berusaha mempertahankan gelar untuk pertama kalinya dalam kariernya pekan ini. Ia berkompetisi untuk pertama kalinya sejak kekalahannya di babak keempat di Australian Open dari Madison Keys.
Juara Wimbledon 2022 itu mengalahkan Volynets dengan skor 6-4, 6-0 dalam satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya, di babak kedua Roland Garros 2022.
Di set pertama yang berlangsung lebih ketat dari yang diperkirakan, Volynets mampu menjalankan taktiknya dengan lebih efektif pada poin-poin penting. Petenis peringkat 68 dunia itu memadukan permainan bertahan dan momen-momen agresi dengan baik.
Rybakina, yang hanya mendaratkan 48 persen servis pertamanya, yang melakukan 25 kesalahan sendiri pada set itu dengan cepat lepas kendali. Namun, pada set kedua ia meningkatkan servisnya dengan persentase servis pertama hingga 62 persen.
Volynets mempertahankan levelnya, tetapi menjelang akhir set Rybakina mampu menyerang balik, menang dalam beberapa pertukaran servis dan merebut satu-satunya break di set tersebut pada gim terakhir.
Rybakina membawa momentum dan servis kuatnya ke set penentuan, hanya menghadapi satu break point saat ia melaju untuk memimpin 5-2. Meskipun ia melakukan kesalahan saat melakukan servis, ia dengan cepat memperbaiki keadaan.
Volynets menahan dua poin untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5, tetapi Rybakina menemukan empat pukulan di gim terakhir untuk menggagalkan kemenangan Top 5 pertamanya.