Manchester United (MU) terjebak dalam situasi pelik jelang menjamu raksasa Portugal, FC Porto, pada laga kedua penyisihan grup Liga Europa di Estadio do Dragao, Jumat (3/1/2023) pukul 02.00 WIB.
MU tengahmengalami kendala besar dalam persiapan mereka, setelah penerbangan mereka tertunda selama tiga jam akibat cuaca buruk.
Skuad asuhan Erik ten Hag mendarat di Portugal lebih lambat dari jadwal pada Rabu (2/10/2024) malam, hanya 24 jam sebelum kick-off, mengganggu persiapan mereka untuk pertandingan penting ini.
Setelah kekalahan memalukan 3-0 dari Tottenham pada akhir pekan lalu, tekanan semakin meningkat pada Ten Hag untuk membalikkan keadaan. Man United sangat ingin bangkit dan meraih kemenangan pertama mereka di Liga Europa musim ini, setelah hanya bermain imbang 1-1 melawan Twente pekan lalu.
Penundaan penerbangan ini juga memaksa konferensi pers pra-pertandingan Ten Hag di Estadio de Dragao diundur dari pukul 19.00 menjadi 20.30 waktu setempat.
Pelatih asal Belanda ini diperkirakan akan menghadapi pertanyaan sulit terkait performa timnya, yang telah menelan empat kekalahan dari sembilan pertandingan di semua kompetisi musim ini.
Pemilik bersama United, Sir Jim Ratcliffe, dan koleganya di INEOS, akan mengamati dengan seksama, mengingat awal musim yang mengecewakan ini. Pertandingan melawan Porto menjadi yang pertama dari dua laga tandang sulit bagi Setan Merah sebelum jeda internasional pekan depan.
Pada Minggu, Man United akan bertandang ke markas Aston Villa, yang bisa menjadi momen penentu bagi mantan pelatih Ajax tersebut.
Meskipun demikian, United mengklaim bahwa mereka masih sepenuhnya mendukung Ten Hag, setelah menilai masa depannya selama musim panas dan mengadakan pembicaraan dengan manajer lain tentang kemungkinan menggantikannya.
Ratcliffe dan timnya akhirnya memutuskan untuk mempertahankan Ten Hag dan memperpanjang kontraknya, meskipun hasilnya belum terlihat.
Dalam wawancara dengan Sky Sports, Ten Hag tetap optimis, berjanji bahwa timnya akan sukses musim ini.
“Kami akan membuat musim ini berhasil. Tidak ada yang mudah, tetapi ini bukan sesuatu yang membuat saya panik. Kami bisa menyelesaikan masalah ini, tim ini bisa menyelesaikannya,” tegasnya.
Dengan tantangan yang semakin besar, pertandingan melawan Porto dan Aston Villa akan menjadi ujian penting bagi Ten Hag dan Manchester United dalam upaya mereka untuk kembali ke jalur kemenangan.