Unggulan keempat Coco Gauff berhasil membalikkan keadaan di set pertama dan meraih kemenangan meyakinkan di perempat final atas unggulan ketujuh Mirra Andreeva di Mutua Madrid Open.
Gauff tertinggal 5-4 pada set pertama dan menghadapi dua set point, tetapi petenis Amerika itu benar-benar menguasai permainan. Ia memenangi sembilan dari sepuluh game berikutnya dan menang 7-5, 6-1 setelah bermain selama 1 jam 32 menit.
“Di lapangan, saya rasa saya mendominasi sebagian besar reli, jadi senang dengan itu,” kata Gauff, setelah kemenangannya. “Yang pasti, pergerakan dan servis saya bagus, jadi, ya, secara keseluruhan senang dengan semuanya.”
Gauff, juara AS Terbuka 2023, kini akan menghadapi Iga Swiatek di semifinal. Swiatek, juara bertahan Madrid dan pemenang lima gelar Grand Slam, unggul atas Gauff dengan skor 11-3 dalam pertandingan langsung mereka.
Gauff mengawali persaingan mereka dengan kekalahan dalam tujuh pertemuan pertama (0-14 dalam set) sebelum meraih kemenangan perdananya atas Swiatek di Cincinnati 2023. Faktanya, petenis Amerika itu telah memenangi dua pertemuan terakhir mereka, termasuk tahun ini di United Cup. Namun, ia belum pernah mengalahkan Swiatek di lapangan tanah liat favorit petenis Polandia itu.
Gauff yang berusia 21 tahun berhasil mengalahkan Andreeva, yang berusia 18 tahun pada hari Selasa. Gauff kini berada di semifinal WTA 1000 kesembilannya, dan ketiga di lapangan tanah liat. Semifinal WTA 1000 lapangan tanah liat lainnya terjadi di Roma pada tahun 2021 dan 2024, dan ia kalah dari Iga Swiatek pada kedua kesempatan tersebut.
Dengan penampilan empat besar di Madrid, Gauff adalah pemain termuda kedua yang berhasil mencapai semifinal di Madrid dan Roma. Hanya Caroline Wozniacki yang berhasil mencapai kedua hasil tersebut di usia yang lebih muda; petenis Denmark itu masih berusia 20 tahun saat ia melakukannya.
Dengan mengalahkan Andreeva, Gauff menorehkan kemenangan Top 10 ke-25 sepanjang kariernya. Petenis Amerika itu adalah pemain termuda yang meraih 25 kemenangan Top 10 sejak Ana Ivanovic yang berusia 20 tahun mencapai tonggak sejarah itu pada tahun 2008.
Andreeva mematahkan servis Gauff untuk memimpin 5-4 pada set pembuka, dan berada di jalur yang tepat untuk memimpin setelah mencapai set point ganda pada game berikutnya.
Namun, pukulan backhand Gauff pada set point pertama tampaknya membuka sesuatu bagi petenis Amerika itu, dan ia menguatkan diri dalam reli groundstroke untuk meraih dua break point. Pada kesempatan keduanya, Gauff berhasil memukul forehand winner dari bola pendek untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5.
Gauff merupakan pemain baru setelah itu, bertahan pada kedudukan 6-5, lalu mematahkan servis Andreeva dengan skor love untuk meraih keunggulan satu set.
Pada set kedua, Gauff secara mengejutkan tidak kehilangan satu poin pun pada servisnya (15 kali berturut-turut) hingga ia mencapai triple match point pada kedudukan 5-1, 40-0. Ia melewatkan satu kesalahan di sana, tetapi itu adalah satu-satunya kesalahannya di akhir pertandingan saat ia menutup kemenangan pada match point keduanya.
“Saya tidak benar-benar mengubah cara bermain saya,” kata Gauff, mengingat kembali kekalahan itu. “Saya pikir akhirnya break point itu datang ke arah saya, sedangkan sebelumnya di awal set saya memiliki begitu banyak peluang, tetapi itu tidak berhasil.
“Dan itu pujian untuknya, saya rasa saya tidak melakukan banyak kesalahan pada beberapa di antaranya. Pada beberapa di antaranya dia mengalahkan saya, melakukan servis hebat, tembakan hebat, drop shot hebat, jadi tidak apa-apa.”