Setidaknya 973 anak-anak pribumi meninggal saat bersekolah di asrama yang dijalankan atau didukung oleh pemerintah Amerika Serikat. Ini memicu seruan agar pemerintah meminta maaf atas penderitaan yang dialami di lembaga yang dilanda pelecehan tersebut.
Laporan federal tersebut, yang dirilis pada hari Selasa (30/7/2024) sesuai tugas dari Menteri Dalam Negeri AS Deb Haaland, menemukan puluhan kuburan bertanda dan tidak bertanda di 65 dari lebih dari 400 sekolah asrama AS yang didirikan di seluruh negeri.
Temuan itu tidak merinci bagaimana setiap anak meninggal, tetapi penyebab kematiannya termasuk penyakit, kecelakaan, dan penganiayaan selama periode 150 tahun yang berakhir pada tahun 1969, kata para pejabat.
Sekolah-sekolah tersebut didirikan untuk secara paksa mengasimilasi anak-anak pribumi ke dalam masyarakat kulit putih. Para penyintas menggambarkan trauma antargenerasi yang terus dialami keluarga dan komunitas mereka sebagai akibat dari lembaga-lembaga tersebut.
Anak-anak sering kali dilarang berbicara dalam bahasa mereka sendiri dan dipisahkan dari saudara kandungnya, serta banyak yang menjadi korban pelecehan fisik, seksual, dan psikologis.
Haaland merupakan orang pribumi pertama yang memimpin Departemen Dalam Negeri AS, mengatakan penyelidikan tersebut bertujuan untuk memberikan gambaran akurat dan jujur tentang apa yang sebenarnya terjadi.
“Pemerintah federal – difasilitasi oleh Departemen yang saya pimpin – mengambil tindakan yang disengaja dan strategis melalui kebijakan sekolah asrama federal untuk mengisolasi anak-anak dari keluarga mereka, menolak memberikan identitas mereka, dan merampas bahasa, budaya, dan koneksi yang menjadi dasar bagi penduduk asli,” katanya dalam sebuah pernyataan, mengutip Al Jazeera.
Para pemimpin masyarakat adat di AS dan negara tetangganya di utara Kanada – yang juga mengoperasikan lembaga asimilasi paksa serupa untuk anak-anak Pribumi – telah meminta pihak berwenang untuk mendanai penyelidikan terhadap kuburan tak bertanda di bekas lokasi sekolah.
Penemuan ratusan lokasi dugaan kuburan di provinsi paling barat Kanada, British Columbia, pada tahun 2021 memicu perhitungan nasional, dengan beberapa komunitas meluncurkan pencarian sisa-sisa jasad anak-anak yang tidak pernah pulang. Lebih dari 150.000 anak Bangsa Pertama, Inuit, dan Metis di Kanada dipaksa bersekolah di lembaga tersebut – yang dikenal sebagai sekolah asrama – antara akhir 1800-an dan 1990-an.
Di AS, ratusan ribu anak secara paksa ditempatkan di sekolah asrama antara 1869 dan 1960-an, menurut Koalisi Penyembuhan Sekolah Asrama Penduduk Asli Amerika Nasional. Koalisi tersebut mengatakan di situs webnya bahwa pada tahun 1926, hampir 83 persen anak-anak pribumi usia sekolah bersekolah di lembaga tersebut.
Sejarah yang Terlupakan
Temuan dalam laporan itu menyusul serangkaian sesi mendengarkan di seluruh AS selama dua tahun terakhir, di mana puluhan mantan siswa menceritakan perlakuan kasar dan seringkali merendahkan yang mereka alami saat terpisah dari keluarga mereka.
Dalam laporan awal yang dirilis pada tahun 2022, para pejabat memperkirakan lebih dari 500 anak meninggal di sekolah-sekolah, yang telah didukung oleh pemerintah federal melalui undang-undang dan kebijakan pemerintah. Sekolah, lembaga serupa, dan program asimilasi terkait didanai oleh lebih dari US$23 miliar belanja federal yang disesuaikan dengan inflasi, menurut penetapan pejabat AS.
Lembaga keagamaan dan swasta yang mengelola banyak lembaga menerima uang federal bertindak sebagai mitra dalam kampanye untuk ‘menjinakkan’ siswa Pribumi tersebut, demikian menurut laporan itu.
Pejabat Departemen Dalam Negeri memberikan delapan rekomendasi kepada pemerintah AS, termasuk “mengeluarkan pengakuan resmi dan permintaan maaf … mengenai perannya dalam mengadopsi dan menerapkan kebijakan sekolah asrama federal nasional Indian”.
Mereka juga mendesak Washington untuk berinvestasi dalam pemulihan dampak berkelanjutan dari sistem tersebut; untuk mendirikan tugu peringatan nasional guna mengakui dan mengenang semua orang yang terkena dampak, juga untuk mengidentifikasi dan memulangkan jenazah anak-anak yang meninggal di sekolah tersebut.
Donovan Archambault, 85, dari Reservasi Indian Fort Belknap di Montana, mengatakan dia dikirim ke sekolah asrama sejak usia 11 tahun dan dianiaya, dipaksa memotong rambutnya dan dilarang berbicara dalam bahasa ibunya.
Ia mengaku sempat minum banyak minuman keras sebelum mengubah hidupnya lebih dari dua dekade kemudian. Ia Tidak mau membicarakan masa sekolahnya dengan anak-anaknya hingga ia menulis buku tentang pengalamannya beberapa tahun lalu.
“Permintaan maaf diperlukan. Mereka harus meminta maaf,” kata Archambault kepada kantor berita The Associated Press. “Namun, perlu juga ada edukasi yang lebih luas tentang apa yang terjadi pada kami. Bagi saya, itu adalah bagian dari sejarah yang terlupakan.”