Malaysia harus menelan kekalahan telak 0-4 dari Selandia Baru dalam laga persahabatan internasional FIFA Matchday di Stadion New Harbour, Auckland, Senin (14/10/2024). Meski bertahan dengan cukup baik di babak pertama, Harimau Malaya gagal mempertahankan performa di babak kedua, ketika All Whites mencetak tiga gol tambahan.
Gol-gol kemenangan Selandia Baru dicetak oleh Elijah Just pada menit ke-52, Matthew Garbett (60’), Chris Wood (71’), dan Logan Rogerson (89’). Kekalahan ini membuat Malaysia harus segera berbenah menjelang pertandingan persahabatan berikutnya melawan India pada 19 November mendatang.
Pertandingan dihadiri oleh 8.513 penonton yang rela bertahan di bawah kondisi cuaca buruk di Auckland. Kapten Selandia Baru, Liberato Cacace, tampil gemilang dengan memberikan dua assist, yang membuka jalan bagi kemenangan telak timnya. Selandia Baru menguasai jalannya pertandingan sejak awal, menciptakan banyak peluang meski harus menunggu hingga babak kedua untuk membuka keunggulan.
Pelatih Selandia Baru, Darren Bazeley, melakukan beberapa perubahan pada susunan pemain dari kemenangan kualifikasi Piala Dunia sebelumnya melawan Tahiti. Di antaranya, Ben Waine dipercaya memimpin lini serang menggantikan Chris Wood, yang baru masuk sebagai pemain pengganti dan langsung mencetak gol ketiga Selandia Baru pada menit ke-71.
Di sisi Malaysia, kiper Syihan Hamzi tampil heroik di babak pertama dengan sejumlah penyelamatan penting, termasuk menggagalkan peluang emas dari Marko Stamenic dan Ben Old. Namun, pertahanan Malaysia akhirnya runtuh di babak kedua akibat tekanan tak henti-henti dari Selandia Baru.
Gol pertama Selandia Baru tercipta melalui aksi Elijah Just yang memanfaatkan umpan silang dari Cacace, diikuti dengan gol kedua dari Garbett, yang juga berkat assist Cacace. Chris Wood menambah keunggulan dengan sundulan yang memanfaatkan umpan Kosta Barbarouses, sebelum Rogerson menutup kemenangan dengan gol dari luar kotak penalti di masa injury time.
Kekalahan ini menunjukkan jurang perbedaan antara kedua tim, dengan Selandia Baru yang berada di peringkat 95 dunia dan Malaysia di peringkat 132. Meski demikian, Malaysia menunjukkan tekad bertahan di babak pertama sebelum akhirnya kewalahan menghadapi serangan bertubi-tubi dari All Whites.
Dengan kemenangan ini, Selandia Baru meraih kemenangan pertama mereka di luar wilayah Oseania dalam 19 bulan terakhir, setelah terakhir kali menang melawan China pada Maret lalu.