Manajer Liverpool, Arne Slot, menegaskan bahwa keberhasilan timnya di ambang gelar Premier League musim ini bukanlah hasil dari jalan yang mudah. Dalam konferensi pers sebelum laga kontra Tottenham, Jumat (25/4), Slot menolak anggapan bahwa kualitas Liga Inggris musim ini menurun.
Liverpool kini hanya butuh satu poin saat menghadapi Tottenham pada Minggu (27/4) untuk mengunci gelar Premier League ke-20 mereka, menyamai rekor Manchester United. The Reds memimpin klasemen dengan keunggulan 12 poin atas Arsenal dan 18 poin atas Manchester City.
Slot menyoroti ketatnya persaingan untuk lima besar, di mana hanya empat poin memisahkan posisi ketiga hingga ketujuh, termasuk City dan Aston Villa.
“Saya rasa belum pernah persaingan untuk posisi empat atau lima besar seketat ini,” ujar Slot. “Musim sebelumnya, lebih mudah memprediksi siapa yang akan finis di empat besar. Sekarang, sangat sulit. Tidak pernah ada pertandingan mudah di Premier League.”
Liverpool di bawah Slot tampil lebih terkendali dibanding era Jurgen Klopp, memenangkan 24 dari 33 pertandingan, meski jarang menang dengan margin besar — hanya lima kali menang lebih dari dua gol musim ini.
“Kami, sama seperti Arsenal dan City, juga kesulitan menang dengan selisih tiga atau empat gol. Mungkin itu lebih mudah terjadi tiga, empat, lima tahun lalu,” kata Slot.
Menurut Slot, pergeseran ini menunjukkan bahwa klub-klub lain kini memiliki kekuatan finansial yang setara untuk bersaing.
“Entah itu berarti tim-tim besar seperti Liverpool, City, Arsenal menurun, atau tim-tim lain kini bisa belanja lebih banyak, mungkin bahkan lebih dari kami,” lanjutnya.
Slot juga menyebutkan bahwa mendapatkan kesempatan untuk mengunci gelar di hadapan pendukung Liverpool adalah “tanggung jawab besar.” Ia mengingatkan bahwa pada 2020, Liverpool memenangkan gelar tanpa kehadiran fans akibat pandemi.
“Kami sadar betul, gelar terakhir kami diraih saat Covid-19. Semua orang menantikan Minggu ini. Tapi kami tahu, tugas kami belum selesai. Kami masih butuh satu poin,” tegas Slot.