Jepang memperpanjang rekor sempurna mereka di babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Arab Saudi di Jeddah, Kamis (12/10) malam waktu setempat.
Di depan lebih dari 56.000 penonton di King Abdullah Sports City, Jepang memimpin pada menit ke-14 melalui gelandang Crystal Palace, Daichi Kamada, yang mencetak gol dari jarak dekat setelah menerima umpan matang dari Kaoru Mitoma, pemain Brighton.
Kemenangan Jepang dipastikan delapan menit jelang waktu penuh, ketika pemain pengganti Koki Ogawa berhasil menyundul bola dari sepak pojok Junya Ito, menambah keunggulan menjadi 2-0. Hasil ini membuat Jepang memimpin Grup C dengan sembilan poin dari tiga pertandingan. Selanjutnya, Jepang akan menjamu Australia di Saitama pada Selasa mendatang.
Arab Saudi, yang dilatih oleh Roberto Mancini yang tengah berada di bawah tekanan, turun ke posisi ketiga setelah kekalahan ini.
Sebelumnya, Australia berhasil bangkit dengan kemenangan 3-1 atas China, menghidupkan kembali kampanye kualifikasi mereka dan memberikan awal yang positif bagi pelatih baru, Tony Popovic. Sempat tertinggal akibat gol Xie Wenneng di menit ke-20, Socceroos membalikkan keadaan lewat gol Lewis Miller, Craig Goodwin, dan debutan Nishan Velupillay.
Kemenangan ini membawa Australia naik ke posisi ketiga di Grup C, unggul selisih gol atas Bahrain, yang ditahan imbang 2-2 oleh timnas Indonesia.
Di Grup B, Korea Selatan mengalahkan Yordania 2-0 di Amman, meskipun bermain tanpa kapten dan bintang mereka, Son Heung-min, yang cedera. Gol dari Lee Jae-sung (Mainz) dan Oh Hyeon-gyu (Genk) memastikan kemenangan Korea Selatan, yang kini memimpin grup dengan tujuh poin, unggul selisih gol atas Irak.
Irak sendiri menang 1-0 atas Palestina berkat gol Aymen Hussein, yang kini masuk daftar lima besar pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Irak dengan 29 gol. Sementara itu, Oman mengejutkan Kuwait dengan kemenangan telak 4-0 di Muscat.
Di Grup A, Uzbekistan menahan imbang Iran tanpa gol di Tashkent, memimpin klasemen dengan Iran di posisi kedua. Uni Emirat Arab berada di peringkat ketiga setelah bermain imbang 1-1 melawan Korea Utara di Al Ain.
Di laga lain, juara Asia Qatar meraih kemenangan pertama mereka dengan skor 3-1 atas Kirgizstan di Doha. Tim asuhan Tintin Marquez kini berada di posisi keempat, sejajar dengan UAE, dan tertinggal tiga poin dari Uzbekistan dan Iran.