Timnas Indonesia akan menghadapi tantangan berat saat melakoni laga pembuka putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Arab Saudi di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Jumat (6/9/2024) pukul 01.00 WIB. Meski dihadapkan pada tekanan besar dari suporter fanatik tuan rumah, Tim Garuda tetap optimis bisa membawa pulang poin dari laga ini.
Secara statistik, laga ini menjadi ujian berat bagi skuad asuhan Shin Tae-yong. Arab Saudi, yang berada di peringkat 26 FIFA, unggul jauh dari Indonesia yang saat ini duduk di posisi 133. Di satu dekade terakhir, The Green Falcons juga selalu tampil apik di kualifikasi Piala Dunia di Jeddah.
Meski begitu, pelatih Shin Tae-yong menegaskan bahwa timnya tidak gentar menghadapi lawan-lawan tangguh di Grup C. “Kami tidak mengincar peringkat pertama atau kedua, tapi target kami adalah menduduki peringkat ketiga atau keempat demi melaju ke babak selanjutnya,” ujar Shin dalam konferensi pers di Jeddah, Rabu (4/9/2024).
Indonesia akan tampil dengan pertahanan yang kokoh, mengandalkan Jay Idzes, Rizky Ridho, dan Sandy Walsh di posisi bek tengah. Absennya Justin Hubner dan Jordi Amat memaksa Shin untuk melakukan beberapa perubahan, namun kedatangan Maarten Paes sebagai kiper utama akan memberikan tambahan kekuatan signifikan.
Maarten Paes, kiper FC Dallas, dikenal sebagai salah satu penjaga gawang dengan penyelamatan terbanyak di MLS musim ini. Paes diyakini mampu menahan gempuran dari bintang Arab Saudi, Salem Al-Dawsari, dan rekan-rekannya.
“Detail kecil akan memengaruhi laga nanti, dan kami akan berjuang untuk meraih poin,” ujar Jay Idzes, yang optimistis dengan peluang Indonesia di laga ini.
Di sisi lain, pelatih Arab Saudi Roberto Mancini mengingatkan timnya untuk tidak meremehkan Indonesia. “Kami menghormati Indonesia dan wajib menampilkan permainan terbaik demi meraih kemenangan,” ucap Mancini.
Dengan persiapan matang dan motivasi tinggi, Tim Garuda siap memberikan perlawanan sengit di Jeddah, meski menghadapi tantangan besar di kandang lawan.