Jepang dilaporkan tengah berupaya membeli pesawat angkut militer C-17 AS bekas sebagai bagian dari upaya modernisasi militer besar-besarannya. Upaya Jepang itu terkait makin meningkatnya ancaman keamanan eksternal dari China, Korea Utara, dan Rusia.
Kyodo News melaporkan bahwa Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba memberi tahu Presiden AS Donald Trump selama pertemuan pada Februari 2025 bahwa Jepang tertarik membeli pesawat angkut militer C-17 Globemaster III untuk Pasukan Bela Dirinya.
Ishiba bertemu dengan Trump di Gedung Putih pada 7 Februari dan dilaporkan menyampaikan kesediaan Tokyo untuk membeli pesawat tersebut. Menurut laporan tersebut, perkembangan ini terjadi di tengah tekanan AS yang terus berlanjut untuk meningkatkan anggaran pertahanan.
Usulan itu konon disambut baik oleh Amerika Serikat, yang telah mendesak sekutu-sekutunya untuk menjanjikan setidaknya 5% dari PDB mereka masing-masing untuk belanja pertahanan. Jepang, yang secara historis bergantung pada Washington untuk pertahanannya, sebelumnya telah menghabiskan 1% PDB untuk pertahanan.
Namun, kini negara itu telah meningkatkan pengeluarannya secara signifikan dan meluncurkan gerakan modernisasi militer besar-besaran untuk memerangi ancaman keamanan eksternal yang ditimbulkan oleh tiga serangkai yakni China, Korea Utara, dan Rusia. Tokyo meloloskan anggaran pertahanan rekor sebesar 8,7 triliun yen (US$58 miliar), meningkat 9,4% dari terakhir kali pada bulan Januari.
Menyusul pertemuan dengan Ishiba bulan lalu, Trump memuji komitmen Jepang untuk meningkatkan anggaran pertahanannya dalam konferensi pers bersama, dengan menyatakan, “Kami berharap dapat melihat lebih banyak lagi.”
Ishiba, mantan menteri pertahanan, telah menjadi pendukung pembelian pesawat C-17 karena kemampuan angkutnya yang lebih baik dibandingkan dengan pesawat C-2 yang diproduksi di dalam negeri. Ia juga dilaporkan telah menginstruksikan staf Kementerian Pertahanan Jepang untuk meneliti proposal tersebut. Namun, permintaan resmi belum diajukan.
Menurut sumber tersebut, jika rencana akuisisi terlaksana, Jepang akan menerima C-17 bekas karena Boeing tidak lagi memproduksinya. Pembelian potensial itu terjadi di tengah meningkatnya ancaman dari China.
Hubungan Jepang dengan China penuh dengan ketegangan akibat sengketa wilayah. Kepulauan Senkaku di Laut China Timur, yang diperintah Jepang dan diklaim Tiongkok, telah lama menjadi sumber ketegangan antara kedua negara tetangga Asia itu. Kapal-kapal penjaga pantai China sering memasuki wilayah laut teritorial Jepang di dekat pulau-pulau tak berpenghuni itu.
Tentara Pembebasan Rakyat China (PLA) telah meningkatkan kehadiran militernya di Selat Taiwan dan Laut Cina Timur. Pada bulan Agustus tahun lalu, sebuah pesawat mata-mata Y-9 China memasuki wilayah udara Jepang dalam sebuah perkembangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. China menjelaskan bahwa hal itu tidak disengaja, tetapi telah meninggalkan kesan yang mendalam bagi Tokyo.
Sebelumnya, Jepang memutuskan untuk membeli drone General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) MQ-9B Sea Guardian pada Desember 2024 untuk meningkatkan kemampuan tempurnya.
Tentang C-17 Globemaster
Mengutip Eurasian Times, C-17 Globemaster tidak hanya akan memberi Angkatan Udara Bela Diri Jepang (JSDAF) kemampuan transportasi yang unggul tetapi juga mempersenjatainya dengan pesawat berat yang dapat menembakkan rudal jelajah dan berfungsi ganda sebagai pesawat pengebom.
Diproduksi oleh Boeing, C-17 multi-layanan adalah pesawat angkut militer bersayap tinggi, bermesin empat, dan berekor T yang dapat membawa tentara, perbekalan, dan peralatan berat langsung ke lapangan udara kecil di medan sulit di mana pun di dunia.
“Pesawat besar, kokoh, dan jarak jauh ini mampu menempuh jarak, tujuan, muatan yang berat dan sangat besar dalam kondisi yang tidak dapat diprediksi. Pesawat ini telah mengirimkan kargo dalam setiap operasi di seluruh dunia sejak 1990-an,” kata situs web resmi Boeing.
C-17 Globemaster III telah dikerahkan untuk melaksanakan pengiriman bahan bakar dan pasokan yang strategis dan cepat ke seluruh dunia. C-17 adalah pesawat raksasa dengan kapasitas muatan hampir 171.000 pon. Pesawat ini dapat mengangkut kendaraan lapis baja, truk, dan trailer, serta menjatuhkan lebih dari 100 pasukan terjun payung dan perlengkapan yang menyertainya.
Berkat sistem penutup yang ditiup dari luar, C-17 dapat mendarat di lapangan terbang sekecil 3.000 kaki dan lebarnya hanya 90 kaki. Sistem ini memberikan daya angkat ekstra untuk pendekatan akhir yang curam dan kecepatan rendah serta kecepatan pendaratan yang rendah.
Pesawat ini dapat melakukan manuver darat yang presisi di daerah padat dan landasan pacu yang sempit, termasuk putaran bintang 180° dalam jarak 80 kaki. Pesawat C-17 yang terisi penuh dapat parkir dan mundur sendiri dengan menggunakan pembalik daya dorong aliran terarah untuk meluncur mundur pada kemiringan maksimum 2 persen. Pesawat ini juga dapat beroperasi dengan aman di tanah yang tidak beraspal karena mesinnya memiliki fitur pencegah debu dan serpihan masuk ke dalam.
C-17 ditenagai empat turbofan Pratt & Whitney F117-PW-100. Selain melakukan operasi pengangkutan udara dan logistik, pesawat ini dapat digunakan dalam pertempuran. Misalnya, selama latihan demonstrasi besar pada 2020, pesawat angkut C-17A Globemaster III milik USAF menggunakan sistem palet untuk mensimulasikan penembakan beberapa rudal jelajah AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff.
C-17 dapat dengan cepat menyerang banyak target di wilayah yang luas dengan memanfaatkan kapasitas angkutnya yang besar bersama dengan sistem peluncuran palet. Pada Februari 2024, Badan Pertahanan Rudal AS merilis video C-17 Globemaster III yang menembakkan rudal balistik pengganti dari ruang kargo dan melakukan uji coba rudal anti-balistik.
Pada tahap pertama, pesawat C-17 Globemaster III meluncurkan rudal balistik jarak menengah tiruan dari ruang kargo. Tahap kedua dari uji coba ini melibatkan penembakan Rudal Standar 3 Block IIA (SM-3 Blk IIA), yang mencegat target rudal balistik jarak menengah yang sama.
Menurut laporan sebelumnya, Jepang juga telah menjajaki opsi untuk menggunakan pesawat angkut taktis Kawasaki C-2 untuk menjatuhkan rudal jarak jauh. Rencananya adalah untuk meningkatkan pertahanan dan kemampuan dalam melakukan operasi serangan balik. Dengan bantuan Amerika Serikat, hal yang sama kemungkinan dapat diterapkan pada C-17 Globemaster III.
Dengan demikian, dapat dipastikan bahwa C-17 dapat diubah menjadi truk rudal. Mengingat ukurannya, pesawat ini dapat membawa amunisi presisi jarak jauh tiga kali lebih banyak daripada pesawat pengebom B-52.
Idenya adalah untuk mengubah pesawat-pesawat ini menjadi pesawat tempur dalam konflik tingkat tinggi, mungkin dengan China. Meskipun Jepang tidak pernah secara eksplisit menyatakan bahwa mereka akan berpartisipasi dalam konflik antara AS dan China, ada dugaan bahwa mereka akan terlibat dalam konflik apa pun yang melibatkan Taiwan.