Jessica Pegula secara mengejutkan mengjungkalkan petenis nomor satu dunia, Iga Swiatek di perempat final US Open 2024.
Pegula yang ada di unggulan keenam, sebenarnya tidak diunggulkan ketika menghadapi Swiatek yang jadi unggulan pertama di grand slam penutup tahun.
Namun atmosfer Arthur Ashe Stadium tampaknya memberikan dorongan beda untuk Pegula. Sebaliknya Swiatek selalu membuat kesalahan dalam pengembalian bolanya hingga kalah 6-2, 6-4.
Kemenangan tersebut mengakhiri rentetan kekalahan Pegula di enam perempat final Grand Slam yang telah diikutinya, dan memperpanjang catatannya menjadi 14 kemenangan dalam 15 pertandingan di lapangan keras AS musim panas ini.
“Akhirnya saya dapat mengatakan bahwa saya adalah semifinalis. Saya kalah dalam banyak hal terkutuk ini,” kata Pegula setelah kemenangan keempat dalam kariernya melawan Swiatek, seperti disiarkan AFP, Kamis.
“Terima kasih kepada penonton. Saya melakukan servis kedua dengan kecepatan 65mph (pada match point ketiga) karena saya sangat tangguh.”
“Saya melakukan semua yang saya bisa untuk tidak frustrasi. Saya memanfaatkan beberapa hal yang tidak dilakukannya dengan baik dan memanfaatkan momentum itu.”
Pegula berlari cepat untuk melakukan double break di set pertama saat juara US Open 2022 Swiatek dirundung kesalahan.
Pada akhir set pembuka, ia hanya melakukan tiga pukulan winner dan melakukan 19 unforced error saat permainannya berantakan di bawah sorot lampu Arthur Ashe Stadium.
Penampilan tersebut adalah kemerosotan dramatis bagi juara French Open empat kali Swiatek yang tidak menghadapi satu pun break point dalam tiga pertandingan sebelumnya di turnamen tersebut.
Pegula membalikkan keadaan untuk memimpin 2-1 di set kedua sebelum Swiatek mengambil break.
Namun, bintang Polandia itu tidak dapat memanfaatkannya dan kembali dipatahkan ketika kesalahan forehand membuat Pegula unggul 4-3.
Pegula mengklaim kemenangan pada match point ketiga ketika pukulan Swiatek kembali melebar untuk unforced error ke-41 dan terakhirnya.
Pegula akan menghadapi petenis Ceko Karolina Muchova untuk memperebutkan tempat di final.
Sebelumnya, petenis non-unggulan Muchova melaju ke semifinal US Open keduanya secara beruntun dengan mengalahkan Beatriz Haddad Maia 6-1, 6-4.
Selain Pegula, Amerika masih punya wakil di perempat final yakni Emma Navarro yang akan berebut tiket semifinal dengan unggulan ke-2 Aryna Sabalenka.
Di nomor tunggal putra, tuan rumah juga menempatkan dua wakilnya di semifinal yakni Frances Tiafoe dan Taylor Fritz. Keduanya akan saling berhadapan untuk tiket final grand slam penutup tahun.