Gelombang pertama jet tempur F-16 yang telah lama ditunggu telah tiba di Ukraina. Kyiv berharap kedatangan pesawat tempur canggih ini dapat membantu membangun kembali angkatan udaranya yang sudah terseok.
Ukraina sangat berharap memperoleh F-16 , yang dibuat oleh Lockheed Martin, karena daya rusaknya dan keandalan tempurnya yang sudah teruji di seluruh dunia. Jet tempur tersebut dilengkapi dengan meriam 20 mm dan dapat membawa bom, roket, dan rudal. “F-16 di Ukraina. Hal yang mustahil lainnya ternyata menjadi sangat mungkin,” tulis Menteri Luar Negeri Lithuania Gabrielius Landsbergis di X pada hari Rabu (31/7/2024).
Seorang pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa pengiriman telah selesai. Pemerintah Ukraina belum mengonfirmasi penerimaan jet tersebut. AS juga telah melatih pilot Ukraina tentang cara menerbangkan jet untuk operasinya.
Sebelumnya, Ukraina telah mendesak sekutu-sekutu Baratnya untuk membeli F-16 selama berbulan-bulan, dengan mengatakan bahwa jet tempur itu sangat penting dalam melawan serangan rudal Rusia yang telah ditembakkan ke Ukraina. Barat sebelumnya ragu-ragu untuk menyediakan jet-jet tempur tersebut, setelah sebelumnya ada kekhawatiran bahwa mempersenjatai Ukraina dengan persenjataan canggih akan semakin meningkatkan konflik mereka dengan Rusia.
Sekutu NATO Siapkan 60 Pesawat Tempur
Presiden AS Joe Biden mengizinkan pengiriman pesawat tempur buatan AS ke Ukraina pada Agustus 2023. Itu terjadi setelah berbulan-bulan tekanan dari Kyiv dan perdebatan internal dalam pemerintahan AS.
Belgia, Denmark, Belanda, dan Norwegia – yang semuanya merupakan anggota NATO – telah berkomitmen untuk menyediakan lebih dari 60 pesawat untuk Ukraina. Jumlah tersebut jauh lebih kecil dibandingkan armada jet Rusia, yang diperkirakan sekitar 10 kali lebih besar.
Menurut pejabat Ukraina, negara itu membutuhkan setidaknya 130 jet tempur F-16 untuk menetralkan kekuatan udara Rusia. F-16 dapat terbang hingga dua kali kecepatan suara dan memiliki jangkauan maksimum lebih dari 2.000 mil (3.200 kilometer). Kedatangan jet tersebut pertama kali dilaporkan oleh Bloomberg News.
Sebelumnya, Fores, sebuah perusahaan Rusia yang memproduksi peralatan untuk pengeboran minyak, mengatakan bahwa mereka akan membayar 15 juta rubel, atau sekitar Rp2,7 miliar kepada pilot Rusia pertama yang menembak jatuh sebuah F-16. Rusia juga akan menghujani rudal balistik supersonik untuk menghancurkan F-16 di tanah Ukraina.
Kyiv sudah mencium gelagat ini sehingga berencana menempatkan beberapa dari jet tempur itu di negara-negara Eropa Timur lainnya seperti Polandia. “Maklum, mereka akan diburu,” kata Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala staf umum angkatan bersenjata Ukraina. “Tetapi kami akan melayani mereka, menyembunyikannya, memperlengkapi dan menggunakannya.”
Pesimis terhadap Kemampuan F-16
Jet tempur F-16 dengan mesin tunggal, juga dikenal sebagai Fighting Falcon atau Viper, telah ditampilkan dalam banyak film aksi dan video game Hollywood. Pesawat ini diluncurkan pada tahun 1974 dan dikembangkan setelah perang di Vietnam, ketika MiG Soviet mampu mengalahkan jet tempur AS yang lebih berat dan lebih lambat.
Diproduksi Lockheed Martin, F-16 adalah salah satu jet tempur yang paling banyak digunakan di dunia yang dibeli oleh dua lusin negara. Namun 50 tahun setelah peluncurannya dan dengan munculnya jet tempur generasi baru, pesawat ini sepertinya tidak akan menjadi penentu dalam perang Rusia-Ukraina, kata para pengamat. “Mereka bilang F-16 adalah manna dari surga. Jauh dari itu,” kata Letnan Jenderal Ihor Romanenko, mantan wakil kepala staf umum angkatan bersenjata Ukraina, mengutip Al Jazeera.
Saluran masuk udara mesin terletak terlalu rendah dan dapat menelan kerikil dari landasan udara Ukraina yang berlubang – yang juga dapat membahayakan roda kecil pesawat. Masalah yang jauh lebih besar adalah jumlah rudal yang disuplai Barat untuk mereka.
Seperti mainan lego, F-16 dapat membawa berbagai rudal atau bom, namun pesawat yang dibeli Ukraina hadir dengan peralatan tambahan yang sangat kecil. “Kami berada dalam bahaya dengan persenjataan yang akan mereka berikan kepada kami,” kata Romanenko.
Rudal-rudal tersebut kemungkinan besar memiliki jangkauan 120 km (75 mil) – sementara rudal Rusia dapat terbang hingga 300 km (186 mil). “Anda menggeliat semampu Anda,” kata Romanenko. “Dan kita memang harus berjuang.”