Pemain keturunan, Joey Pelupessy, mengungkapkan kebanggaannya setelah semakin dekat untuk menjadi bagian dari Timnas Indonesia. Gelandang berusia 31 tahun yang kini bermain di Liga 2 Belgia bersama Lommel SK itu menegaskan tekadnya untuk memberikan segalanya di lapangan demi Merah Putih.
Hal tersebut ia sampaikan dalam rapat kerja (raker) Komisi X DPR RI yang membahas pemberian kewarganegaraan bagi dirinya, Emil Audero, dan Dean James. Rapat yang digelar di Gedung Parlemen, Senayan, Jakarta, pada Rabu (5/3/2025) itu juga dihadiri oleh Ketua Umum (Ketum) PSSI Erick Thohir dan Wakil Menteri Pemuda dan Olahraga (Wamenpora) Taufik Hidayat.
“Indonesia adalah negara tempat kakek dan nenek saya berasal. Saya akan bermain dengan hati terdalam saya, ini sangat berarti bagi saya dan keluarga,” ujar Pelupessy melalui sambungan video Zoom.
Selain itu, ia juga menyampaikan rasa terima kasihnya kepada semua pihak yang telah membantu kelancaran proses naturalisasi.
“Bagi saya, ini adalah sebuah kebanggaan bisa bergabung dengan tim nasional. Saya berterima kasih kepada semua yang membantu kami, ini sangat berarti bagi saya,” lanjutnya.
Bisa Tampil di Kualifikasi Piala Dunia 2026?
Jika proses naturalisasi berjalan lancar, Pelupessy berpeluang untuk segera memperkuat Timnas Indonesia di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Skuad Garuda asuhan Patrick Kluivert dijadwalkan bertandang ke Sydney untuk menghadapi Australia pada 20 Maret mendatang. Lima hari kemudian, Indonesia akan kembali ke Tanah Air untuk menjamu Bahrain.
Sebagai gelandang bertahan, Pelupessy diharapkan dapat memberikan keseimbangan dalam transisi bertahan dan menyerang. Pengalamannya di level Eropa bisa menjadi tambahan amunisi berharga bagi Timnas Indonesia yang akan menghadapi lawan-lawan berat di babak kualifikasi ini.
Namun, kepastian apakah Pelupessy, Audero, dan James bisa tampil atau tidak masih bergantung pada kelancaran proses naturalisasi mereka.
Pendaftaran pemain ke AFC untuk pertandingan melawan Australia dan Bahrain dibuka pada 7-10 Maret. Dengan demikian, PSSI memiliki waktu sekitar 10 hari untuk merampungkan seluruh tahapan naturalisasi ketiga pemain tersebut agar bisa didaftarkan tepat waktu.
Jika semua berjalan sesuai rencana, Pelupessy dan dua rekannya berpotensi langsung memperkuat Garuda dalam dua laga penting tersebut.