Seorang jurnalis Amerika Serikat (AS), Samuel Mena Jr membakar dirinya di luar Gedung Putih pada Sabtu (7/10/2024). Sebelumnya ia menerbitkan posting blog menyatakan penyesalannya atas perannya dalam membentuk berita yang dianggapnya terlibat dalam perang Israel di Gaza.
Samuel Mena Jr menghubungi seorang teman tiga jam sebelum membakar dirinya, meminta mereka menonton tayangan langsung di Instagram. Jurnalis itu kemudian membacakan naskah yang menyatakan penyesalannya atas perannya yang dianggap berkontribusi terhadap penderitaan Palestina.
Ia kemudian membakar dirinya sendiri. Gambar yang beredar di internet menunjukkan Mena Jr. terbungkus dalam keffiyeh dan tenggelam dalam api, sementara orang-orang berlarian untuk menolongnya. Saat membakar diri, ia berteriak tentang “misinformasi” dan berkata: “Saya seorang jurnalis, dan saya katakan itu tidak apa-apa.”
Beberapa saat kemudian, polisi dan orang-orang yang lewat menyiramkan air ke lengannya yang terbakar. Ia dibawa ke rumah sakit untuk dirawat atas luka-lukanya, yang menurut kepala polisi DC tidak mengancam jiwa.
Mena adalah seorang fotografer berita untuk Arizona’s Family, jaringan penyiaran yang berpusat di Phoenix, dan sebelumnya bekerja sebagai editor video untuk Point in Time Studios, dengan berita yang ia garap ditayangkan di PBS Newshour.
“Untuk 10.000 anak di Gaza yang kehilangan anggota tubuh dalam konflik ini, saya berikan lengan kiri saya kepada kalian,” tulisnya dalam postingannya. “Saya berdoa agar suara saya dapat mengangkat suara kalian, dan agar senyum kalian tidak pernah hilang.” Ia juga menyerukan diakhirinya “kolonialisme pemukim” dan mendesak gencatan senjata di Gaza.
Arizona’s Family merilis pernyataan menyusul aksi bakar diri Mena, yang mengatakan dia telah dipecat. “Arizona’s Family mengharapkan karyawan redaksinya untuk bersikap netral dan objektif. Mena bukan lagi karyawannya,” katanya.
Aksi bakar diri Mena terjadi selama demonstrasi menandai satu tahun dimulainya perang Israel di Gaza, yang telah menewaskan hampir 42.000 warga Palestina. Jurnalis tersebut secara rutin menggunakan profilnya di X untuk membagikan informasi dan laporan berita mengenai kekejaman Israel yang dilakukan di Gaza dan Lebanon, dengan foto profilnya memperlihatkan dirinya di depan bendera Palestina dan kata-kata “dari sungai ke laut”.
Temannya, Micah Warnock-Estrada, menggambarkannya sebagai “orang baik dengan hati yang sangat manusiawi” dan menambahkan “Saya hanya meminta Anda memandang Sam sebagai manusia. Hanya itu yang diminta Sam, untuk melihat kemanusiaan satu sama lain”.
Warga Amerika lainnya juga membakar diri untuk memprotes perang di Gaza, beberapa di antaranya tewas. Pada Februari, Aaron Bushnell, seorang penerbang senior berusia 25 tahun di Angkatan Udara AS, membakar dirinya sendiri di depan Kedutaan Besar Israel dan berteriak: “Bebaskan Palestina”.
Bulan lalu, seorang pria dilaporkan meninggal empat hari setelah membakar dirinya di dekat konsulat Israel di pusat kota Boston. Pria berusia 45, yang kemudian diidentifikasi sebagai Matt Nelson, sebelumnya telah menerbitkan sebuah video berdurasi satu menit mengatakan bahwa ia “akan melakukan tindakan ekstrem” untuk memprotes “genosida yang sedang berlangsung di Gaza”.
Perang Israel selama satu tahun di Gaza telah menewaskan lebih dari 41.900 orang – sebagian besar adalah wanita dan anak-anak – dan menghancurkan sebagian besar wilayah kantong itu, membuat sebagian besar wilayahnya tidak dapat dihuni.