Selama ini kanker sering dikaitkan dengan orang dewasa yang lebih tua dan anak-anak tidak kebal terhadap penyakit yang bisa mengubah hidup seseorang. Tetapi penyakit ini terus berkembang dan memengaruhi keluarga di seluruh dunia.
Deteksi dini dan pemahaman tanda-tandanya dapat membuat perbedaan dampak buruk dari penyakit kanker. Ada beberapa fakta-fakta utama tentang kanker anak, jenis-jenis umum, dan bagaimana Anda dapat membantu meningkatkan kesadaran tentang penyakit berbahaya ini.
Apa itu Kanker Anak?
Dr Intezar Mehdi pakar kanker mengungkapkan dalam sebuah tulisannya, penyakit kanker anak mengacu pada kanker yang terjadi pada anak-anak di bawah usia 18 tahun. Ini berbeda dari kanker yang biasanya terlihat pada orang dewasa, dan memerlukan perawatan khusus karena tubuh anak sedang berkembang. Meskipun kanker anak tetap jarang dibandingkan kanker orang dewasa, jumlahnya terus bertambah.
Menurut Konsultan Senior, Direktur dan HOD Hematologi Pediatrik, Onkologi dan BMT, HCG Cancer Center, Bangalore, Karnataka, India itu, ada beberapa jenis kanker anak-anak, tetapi yang paling umum adalah leukemia, kanker darah dan sumsum tulang. Leukemia mencakup sekitar 30% dari semua diagnosis kanker anak-anak. Dua jenis utama adalah leukemia limfoblastik akut (ALL) dan leukemia myeloid akut (AML).
Selanjutnya adalah tumor otak dan sumsum tulang belakang. Tumor ini adalah jenis kanker anak-anak yang paling umum kedua. Mereka mempengaruhi otak dan sumsum tulang belakang dan dapat menyebabkan gejala-gejala seperti sakit kepala, mual, muntah, kejang, masalah penglihatan dan perubahan dalam koordinasi. Berikutnya adalah Limfoma yang mempengaruhi sistem limfatik dan dapat diklasifikasikan sebagai limfoma Hodgkin atau limfoma non-Hodgkin.
“Ada juga neuroblastoma. Kanker ini berkembang di jaringan saraf dan sering mempengaruhi anak-anak di bawah usia 5 tahun. Ini dapat terjadi pada kelenjar adrenal, leher, dada, perut, atau panggul,” papar Dr Intezar, mengutip tulisannya di Times of India.
Tumor Wilms juga harus diwaspadai karena jenis kanker ginjal ini terutama menyerang anak-anak di bawah usia 5 tahun. Tumor Wilms dapat diobati dengan prognosis yang baik jika terdeteksi sejak dini.
Jenis berikutnya adalah tumor tulang. Seperti osteosarkoma dan sarkoma Ewing, tumor tulang, terutama menyerang anak-anak dan remaja. Tumor ini biasanya menyebabkan nyeri, pembengkakan, dan terkadang fraktur pada tulang yang terkena, sering kali di lengan, kaki, atau panggul.
Gejala yang perlu Diwaspadai
Deteksi dini adalah kunci untuk meningkatkan tingkat kelangsungan hidup pada kanker anak. Meskipun banyak gejala dapat dikaitkan dengan penyakit lain, penting untuk mewaspadai tanda-tandanya dan mencari nasihat medis jika Anda melihat sesuatu yang tidak biasa. Dr Intezar mengungkapkan, beberapa tanda peringatan umum meliputi:
- Penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan atau kehilangan nafsu makan
- Nyeri terus-menerus, terutama nyeri tulang atau sendi
- Kelelahan dan kelemahan
- Sakit kepala, sering kali disertai muntah
- Pembengkakan atau benjolan di perut, leher, atau di tempat lain
- Infeksi atau demam yang sering terjadi
- Perubahan perilaku, keseimbangan, atau koordinasi
Bisakah kanker anak dicegah? Meskipun penyebab pasti kanker anak tidak selalu jelas, ada beberapa langkah yang berpotensi mengurangi risikonya. Sayangnya, banyak kanker anak tidak dapat dicegah karena sering kali disebabkan oleh mutasi genetik atau faktor lingkungan yang tidak diketahui.
Namun, ada beberapa cara untuk mengurangi risiko tertentu. Misalnya, menghindari paparan bahan kimia berbahaya, radiasi, dan asap rokok selama kehamilan dapat membantu mengurangi risiko beberapa kanker pada anak-anak. Memastikan kehamilan yang sehat dengan perawatan prenatal dan nutrisi yang tepat juga penting.
Selain itu, mendorong kebiasaan sehat pada anak-anak, seperti diet seimbang, olahraga teratur, dan menghindari karsinogen yang diketahui, dapat memberikan manfaat kesehatan jangka panjang. Skrining dini dan pemeriksaan rutin sangat penting untuk mendeteksi potensi masalah sedini mungkin.
Pentingnya Diagnosis Dini
Meskipun kanker anak-anak bisa menakutkan, kemajuan dalam pengobatan telah meningkatkan tingkat kelangsungan hidup bagi banyak kanker anak secara signifikan.
Menurut American Cancer Society, tingkat kelangsungan hidup keseluruhan untuk kanker anak-anak telah meningkat hingga lebih dari 80%. Diagnosis dan pengobatan dini sangat penting untuk meningkatkan hasil, jadi orang tua dan pengasuh harus tetap mendapat informasi dan proaktif.
Kanker anak tidak diragukan lagi merupakan masalah serius, tetapi kita dapat mengatasinya dengan tetap mendapatkan informasi dan mendukung upaya penelitian dan peningkatan kesadaran. Diagnosis dini, perawatan mutakhir, dan jaringan individu berdedikasi yang bekerja sama dapat membantu meningkatkan kehidupan anak-anak dengan penyakit ini.
“Ingat, pengetahuan adalah kekuatan, dan dengan memahami tanda-tandanya serta mengadvokasi kanker anak, kita dapat membantu membuat perbedaan dalam kehidupan banyak keluarga,” tambah Dr Intezar Mehdi.