Pelatih timnas Inggris, Gareth Southgate, merasakan kegembiraan setelah keputusan strategisnya melakukan pergantian pemain membuahkan hasil pada pertandingan semifinal Piala Eropa 2024 (Euro 2024) melawan Belanda yang berlangsung di Stadion BVB, Dortmund. Pada pertandingan yang diadakan Rabu malam atau Kamis (11/7/2024) dini hari WIB, pergantian pemain menjadi kunci kemenangan Inggris.
Ollie Watkins, yang baru masuk menggantikan Harry Kane pada menit ke-81, menjadi pahlawan dengan mencetak gol kemenangan Inggris pada menit akhir pertandingan.
Watkins berhasil memanfaatkan umpan dari Cole Palmer, yang juga baru masuk sebagai pemain pengganti.
“Yang terpenting adalah semua anggota skuad kami siap untuk bermain. Kami merasa kehilangan sedikit tekanan dan Harry tampak mengalami sedikit cedera,” ungkap Southgate, dilansir dari laman resmi UEFA.
“Ollie memiliki kecepatan untuk menekan dan berlari melewati pertahanan lawan. Kami merasa ini adalah waktu yang tepat untuk memasukkannya,” sambungnya.
Inggris sempat tertinggal lebih dulu setelah Xavi Simons membuka keunggulan untuk Belanda. Namun, mereka berhasil menyamakan kedudukan melalui eksekusi penalti yang dilesakkan Harry Kane.
Southgate menilai penampilan timnya sangat baik meski harus melakukan beberapa penyesuaian strategi selama pertandingan.
“Kami menampilkan permainan yang sangat baik. Ini adalah pertandingan yang kompleks dan kami harus terus melakukan penyesuaian, terutama dalam sistem pertahanan. Para pemain telah membuat banyak keputusan cerdas di lapangan. Ini merupakan penutupan yang luar biasa bagi para pemain dan sebuah pengakuan atas apa yang telah mereka berikan,” jelas Southgate.
Watkins sendiri merasa sangat emosional setelah pertandingan. “Saya benar-benar kehilangan kata-kata. Saya tidak ingin meninggalkan lapangan karena saya ingin terus menikmati momen ini,” ujarnya.
“Ketika Cole berbalik dan memberikan umpan, saya tahu ini adalah kesempatan saya. Saya tidak pernah membayangkan akan bermain di Piala Eropa bersama Inggris, namun saya telah bekerja keras untuk sampai ke titik ini,” lanjut Watkins.
Kini, Inggris bersiap menghadapi Spanyol di laga final Piala Eropa 2024, yang akan berlangsung di Olympiastadion, Berlin, pada hari Minggu, 14 Juli mendatang.