Naomi Osaka, yang kembali bertarung di US Open dengan penuh emosional, meraih kemenangan mengesankan dengan mengalahkan Jelena Ostapenko dalam pertandingan babak pertama yang seru.
Osaka, petenis Jepang, adalah juara dua kali di Flushing Meadows, memenangkan gelar Grand Slam pertamanya di New York pada tahun 2018. Ia mengulangi prestasi tersebut pada tahun 2020.
Dia absen dari turnamen tahun lalu setelah melahirkan putrinya, Shai. Tetapi menonton dari kerumunan penonton, membangkitkan kembali keinginannya untuk berkompetisi.
Mantan petenis nomor satu dunia ini menghadapi tantangan berat melawan unggulan ke-10 asal Latvia, Ostapenko. Namun ia berhasil menang 6-3, 6-2 hanya dalam waktu 63 menit.
Osaka menutupi wajahnya dengan handuk saat menangis Bahagia. Ia mengaku lega setelah kemenangan tersebut, dan menjadi emosional lagi dalam wawancara di lapangan. “Saya mencoba untuk tidak menangis saat berjalan keluar,” kata Osaka yang berusia 26 tahun itu. “Saya ingat tahun lalu saya melihat Coco (Gauff) bermain dan saya sangat ingin sekali bermain di lapangan ini lagi.”
“Saya tidak tahu apakah secara atletik, secara fisik, saya mampu. Hanya, untuk bermain di pertandingan ini dan berada di atmosfer ini sangat berarti bagi saya. Jadi, terima kasih.”
Kemenangan atas Ostapenko adalah yang pertama bagi Osaka melawan pemain peringkat 10 besar dalam empat tahun terakhir.
Osaka, yang juga memenangkan Australia Open pada tahun 2019 dan 2021, berbicara sebelum US Open tentang perasaannya yang “seperti tidak berada dalam tubuh saya” sejak kembali dari cuti melahirkan. Dia melahirkan putrinya, Shai, pada Juli 2023 dan kembali ke WTA Tour pada Januari tahun ini.
Meskipun ia telah menunjukkan beberapa penampilan berarti — termasuk hampir mengalahkan juara bertahan Iga Swiatek di French Open–dia belum melangkah lebih jauh dari perempat final di kompetisi mana pun.
Osaka juga memiliki undian yang sulit di New York, dengan mantan finalis French Open, Karolina Muchova, yang menunggunya di babak kedua.
Ditanya tentang tujuannya di turnamen ini, Osaka mengatakan: “Terus fokus, terus berusaha bermain dengan sangat baik, tetapi secara keseluruhan bersenang-senanglah. “Tadi malam putri saya tidak mau tidur pada waktu tidurnya, jadi saya harus menggendongnya cukup lama dan saya berpikir: Oh wow, dia benar-benar memilih hari yang sempurna untuk tidak tidur. Momen seperti itu sangat berharga bagi saya dan saya hanya bisa berharap saya terus mendapatkan lebih banyak lagi.”