Badan-badan federal dan negara bagian AS sedang merencanakan penelitian mengenai potensi penyebaran flu burung pada sapi perah. Para ilmuwan menduga virus ini menyebar di antara hewan dan manusia melalui kontak dengan susu yang terinfeksi.
Para ilmuwan dan pejabat pemerintah berharap penelitian ini akan memandu upaya membendung virus dan mengurangi paparan terhadap manusia. Menurut wawancara Reuters dengan pejabat pertanian dan kesehatan masyarakat negara bagian Michigan, penyebaran melalui saluran pernapasan dapat memberi virus lebih banyak peluang untuk berevolusi.
Peneliti menduga virus ini menyebar di antara hewan dan manusia melalui kontak dengan susu yang terinfeksi atau tetesan susu yang mengandung aerosol, atau dari paparan terhadap burung atau unggas yang terinfeksi.
Departemen Pertanian dan Pembangunan Pedesaan Michigan bekerja sama dengan Michigan State University dan Departemen Pertanian AS (USDA) merencanakan penelitian di pertanian guna mengevaluasi penyebaran penyakit melalui pernapasan, kata Tim Boring, direktur departemen tersebut.
“Ini merupakan kekhawatiran yang sedang kami kembangkan dan cari tahu lebih lanjut,” kata Boring. Penelitian ini merupakan prioritas tinggi dan penting untuk memandu kebijakan publik negara, katanya kepada Reuters.
Michigan melaporkan orang yang bekerja dengan sapi terkena flu burung. Flu burung telah dilaporkan di lebih dari 80 peternakan sapi perah di 11 negara bagian sejak akhir Maret. Mekanisme pasti penyebaran virus ini masih belum jelas, meskipun terdapat bukti penularan ke sapi melalui burung liar dan sapi lainnya.
Virus ini teridentifikasi terutama pada susu, namun juga pada usapan hidung dalam jumlah yang lebih sedikit, kata Zelmar Rodriguez, seorang dokter hewan perah dan asisten profesor di Fakultas Kedokteran Hewan Michigan State University yang telah meneliti peternakan terkena dampak virus ini. “Kalau ada di hidung saat sapi sedang mengeluarkan (virus), berpotensi menular melalui udara,” ujarnya.
Setiap perubahan dalam cara penularan memberikan peluang bagi virus untuk berkembang, kata Richard Webby, ahli virologi di Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude yang mempelajari flu pada hewan dan burung untuk Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). “Kami tentu tidak menginginkan hal itu,” kata Webby. Namun agar virus ini menjadi ancaman yang lebih signifikan terhadap kesehatan manusia, virus tersebut perlu mengalami mutasi genetik lebih lanjut, kata Webby.
Pekerja sapi perah ketiga yang terjangkit flu burung, yang tinggal di Michigan, melaporkan gejala pernafasan, termasuk batuk. Pakar flu mengatakan pekerja tersebut kemungkinan besar tertular melalui kontak dekat dengan susu melalui percikan atau tetesan aerosol.
Gejala pernafasan sering terlihat pada infeksi flu burung pada manusia sebelumnya. Dua pekerja AS pertama yang diketahui terinfeksi selama wabah ini hanya melaporkan gejala konjungtivitis atau mata merah.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) mengatakan kasus terbaru ini tidak mengubah penilaian mereka bahwa flu burung memiliki risiko rendah bagi masyarakat umum dan belum terlihat adanya bukti penularan dari manusia ke manusia.
Pekerja dengan gejala pernafasan tersebut masih dalam tahap pemulihan hingga beberapa hari yang lalu, kata Natasha Bagdasarian, kepala eksekutif medis Michigan, dalam sebuah wawancara. Michigan berencana memulai studi terhadap sampel darah untuk mencari bukti adanya infeksi flu burung di kalangan pekerja peternakan bulan ini, kata Bagdasarian.
Reuters melaporkan pada tanggal 30 Mei bahwa negara bagian dan CDC akan melakukan penelitian untuk memahami prevalensi penyakit pada manusia dan apakah ada pekerja susu yang sebelumnya tertular virus tersebut. “Kami memiliki orang-orang dari CDC yang berada di negara bagian tersebut saat ini,” kata Bagdasarian. “Kami telah bekerja sangat erat dan kolaboratif dengan mereka, protokol kami sudah berjalan.”
Kasus Pertama Manusia Meninggal Akibat Flu Burung
Sebelumnya seorang pria yang terjangkit flu burung H5N2, yang pertama kali terkonfirmasi terinfeksi virus tersebut pada manusia, meninggal karena berbagai faktor, kata Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) Jumat (7 Juni), seraya menambahkan bahwa penyelidikan masih terus dilakukan.
WHO mengumumkan kasus infeksi virus flu burung H5N2 pada manusia yang dikonfirmasi laboratorium pertama telah dilaporkan dari Meksiko. Kementerian Kesehatan Meksiko mengatakan pria berusia 59 tahun itu memiliki riwayat penyakit ginjal kronis, diabetes tipe 2 (dan) hipertensi arteri sistemik yang sudah berlangsung lama.
Dia telah terbaring di tempat tidur selama tiga minggu sebelum timbulnya gejala akut, demam, sesak napas, diare, mual dan rasa tidak enak badan pada 17 April. Pria itu dibawa ke rumah sakit di Mexico City pada 24 April dan meninggal pada hari itu juga. “Kematian tersebut merupakan kematian multifaktorial, bukan kematian akibat H5N2,” kata juru bicara WHO Christian Lindmeier dalam konferensi pers di Jenewa, Jumat.
Tujuh belas kontak kasus tersebut di rumah sakit telah diidentifikasi. Semuanya dinyatakan negatif influenza. Di tempat tinggal pria tersebut, teridentifikasi 12 kontak dalam beberapa minggu sebelumnya. Semua juga dinyatakan negatif. “Penyelidikan sedang berlangsung. Serologi sedang berlangsung. Itu berarti tes darah terhadap kontak untuk melihat apakah ada kemungkinan infeksi sebelumnya,” kata Lindmeier.
WHO mengatakan pada hari Rabu bahwa sumber paparan virus tersebut saat ini tidak diketahui, meskipun virus H5N2 telah dilaporkan terjadi pada unggas di Meksiko. Berdasarkan informasi yang tersedia, badan kesehatan PBB menilai risiko yang ditimbulkan oleh virus ini terhadap masyarakat umum adalah rendah.